Własne mieszkanie przestało być dla niej przestrzenią, w której można było zamknąć drzwi, oprzeć się o ścianę i wreszcie spokojnie wypuścić powietrze z płuc.
Moment, po którym wszystko zaczęło wyglądać inaczej, przyszedł w zupełnie zwyczajny wtorek. Katarzyna Witkowskiówna została dłużej w pracy i wróciła dopiero około ósmej wieczorem. Już w progu zrozumiała, że w domu ktoś jest. W kuchni siedziała Krystyna Michalakówna, a obok niej nieznajomy mężczyzna, mniej więcej trzydziestopięcioletni, z podróżną torbą rzuconą pod ścianą. Jadł kolację tak swobodnie, jakby od dawna tu mieszkał.
— To Mateusz Sikora, mój siostrzeniec — wyjaśniła Krystyna Michalakówna bez najmniejszego zakłopotania. — Na razie nie ma gdzie się zatrzymać, więc pozwoliłam mu pomieszkać u was parę dni. Przecież miejsca tu nie brakuje.
Katarzyna zatrzymała się w wejściu do kuchni. Mateusz uniósł wzrok znad talerza, skinął jej krótko głową i natychmiast wrócił do jedzenia.
— Pani Krystyno — odezwała się po chwili Katarzyna bardzo spokojnie — to jest nasze mieszkanie. Nie może pani wprowadzać tu nikogo bez naszej zgody.
— Oj, nie przesadzaj — teściowa machnęła ręką, jakby chodziło o błahostkę. — Dwa, trzy dni i po sprawie. Paweł nie ma nic przeciwko.
Wieczorem okazało się, że Paweł Nowicki rzeczywiście nie widzi problemu. Ściślej mówiąc, wcześniej o niczym nie wiedział, ale kiedy już się dowiedział, uznał całą sytuację za zupełnie normalną.
— To tylko kilka dni, Katarzyno. Człowiek ma kłopoty.
— Pawle, nas nie było w domu. Twoja matka wpuściła obcego mężczyznę do naszego mieszkania i nawet do nas nie zadzwoniła. Naprawdę uważasz, że to w porządku?
— Mateusz nie jest obcy. To rodzina.
— Dla mnie jest obcym człowiekiem.
Jak zwykle rozmowa utknęła w martwym punkcie. Mateusz został cztery dni. Przez cały ten czas Katarzyna poruszała się po mieszkaniu ostrożnie, z uczuciem, że znalazła się u kogoś w gościach, choć przecież to ona płaciła rachunki, sprzątała te pokoje i odkładała tu własne rzeczy.
Po jego wyjeździe poprosiła Krystynę Michalakównę o oddanie kluczy. Nie podniosła głosu, nie robiła sceny. Po prostu wypowiedziała prośbę jasno i rzeczowo.
Krystyna roześmiała się. Nie był to śmiech nerwowy ani zawstydzony. Zabrzmiał tak, jakby Katarzyna powiedziała coś kompletnie absurdalnego.
— To mieszkanie mojego syna — oznajmiła teściowa. — Będę tu przychodzić, kiedy zechcę. Kluczy nie oddam.
— Pani Krystyno, prawnie to mieszkanie należy do nas obojga. I proszę panią…
— Ty mnie o nic nie będziesz prosić — przerwała jej Krystyna Michalakówna. W jej głosie nie było nawet złości. Była tylko twarda pewność osoby, która nie dopuszcza myśli, że ktoś może się jej sprzeciwić. — Paweł, powiedz jej.
Paweł powiedział. Że matka ma rację. Że przecież zawsze tak było. Że Katarzyna zbyt ostro reaguje na zwykłą troskę.
Po tej rozmowie Katarzyna przestała cokolwiek tłumaczyć. Zrozumiała, że słowa w tym domu nie mają żadnej mocy. Nie trafiają do nikogo, odbijają się od ścian i wracają do niej cięższe niż wcześniej.
Zaczęła więc czekać. Nie dlatego, że była bezradna. Czekała, bo zaczęła liczyć, obserwować i układać w głowie granicę, której przekroczenie miało zakończyć cały ten układ.
Rozstrzygnięcie przyszło w zwykły czwartek. Katarzyna wzięła dzień wolny. Była zmęczona, chciała posiedzieć sama, napić się kawy w ciszy, nie odpowiadać na żadne pytania i nie słuchać niczyich kroków. Około południa usłyszała jednak znajomy szczęk zamka. Siedziała w pokoju z filiżanką kawy i książką na kolanach. Potem rozległy się kroki w przedpokoju, a zaraz po nich dźwięk otwieranej szafy w sypialni.
Katarzyna odłożyła książkę i poszła sprawdzić.
Krystyna Michalakówna stała przed otwartą szafą, trzymając w rękach płaszcz. Nowy, ciemnogranatowy, kupiony przez Katarzynę dwa tygodnie wcześniej i założony zaledwie trzy razy. Teściowa oglądała go z namysłem, jakby już wyobrażała sobie siebie w tym ubraniu. Obracała wieszak, przesuwała palcami po kołnierzu, sprawdzała materiał.
— Pani Krystyno — powiedziała Katarzyna z progu.
Teściowa nawet nie drgnęła. Odwróciła się spokojnie, bez śladu zawstydzenia.
— A, jesteś w domu. Nie wiedziałam. — Skinęła na płaszcz. — Nic się nie stanie, jeśli go pożyczę? Akurat czegoś takiego potrzebuję, a ty masz przecież pełno rzeczy.
— Proszę nie dotykać moich ubrań.
Katarzyna patrzyła na nią jeszcze przez kilka sekund. Potem odwróciła się i wyszła z sypialni.
Krystyna Michalakówna wyjechała pół godziny później. Płaszcz został w szafie. Ale w Katarzynie po tym dniu coś ułożyło się już ostatecznie — jasno, twardo i bez najmniejszej możliwości ponownego rozważenia.