Za jedzenie płaciła Katarzyna. Opłaty za mieszkanie również wychodziły z jej konta. Raty za samochód, którym Michał woził Barbarę po sklepach, przychodniach i różnych „pilnych sprawach”, też spłacała ona. Nawet prezent urodzinowy dla Aleksandry został kupiony jej kartą.
A przez cały ten czas słyszała, że w tej rodzinie powinna okazywać wdzięczność.
Wieczorem zadzwonił Michał.
– Gdzie jesteś?
– U Magdaleny.
– Naprawdę? U tej rozwódki?
– Jeśli masz coś konkretnego do powiedzenia, mów.
– Mama płacze.
– Przekaż jej, że tych 25 800 zł nie dostanie.
– Zachowujesz się obrzydliwie.
– Nie. Po prostu nie przelałam pieniędzy komuś, kto próbował mnie oszukać.
– To moja matka!
– W takim razie sam się tym zajmij.
Ściszył głos, jakby nagle przypomniał sobie, że krzyk nie działa.
– Kasia, do czego ty właściwie dążysz? Chcesz, żebym wybierał między tobą a nią?
– Nie muszę. Już wybrałeś.
– Niczego nie wybierałem.
– Wybrałeś w chwili, kiedy kazałeś mi pakować rzeczy.
Po drugiej stronie zapadła ciężka, zła cisza.
– Myślisz, że będę za tobą latał?
– Nie myślę.
– To rozwód.
– Dobrze.
Michał zamilkł. Najwyraźniej trzymał to słowo jak broń, a ono nagle okazało się zwykłą odpowiedzią.
– Pożałujesz – rzucił w końcu.
– Być może. Ale nie pieniędzy.
Tydzień później zadzwoniła sama Barbara. Katarzyna zdziwiła się, jednak odebrała.
– Kasiu – zaczęła teściowa łagodnym tonem – jesteś dorosłą kobietą. Po co doprowadzać wszystko do rozwodu?
– Chcieliście pokazać mi moje miejsce.
– Boże, kto ci takich rzeczy naopowiadał?
– Pani. Pod blokiem.
– Byłam zdenerwowana. Ciśnienie mi skoczyło.
– Pani Barbaro, proszę nie zaczynać.
Teściowa zrobiła krótką pauzę.
– Dobrze. To porozmawiajmy uczciwie. Michał jest nerwowy. Bez ciebie zupełnie się posypał. W domu bałagan. Je byle co. Spóźnia się do pracy. Przecież znasz jego charakter.
– Znam.
– No właśnie. Wróć. A pieniądze… Jeśli nie chcesz dać 25 800 zł, przelej chociaż połowę, 12 900 zł. Resztę jakoś później.
Katarzyna przymknęła oczy. Nie z bólu. Ze zmęczenia.
– Po wszystkim, co zostało powiedziane, naprawdę prosi mnie pani o połowę tej kwoty?
– Proszę dla dobra rodziny.
– Dla dobra Aleksandry.
Barbara gwałtownie wypuściła powietrze.
– Aleksandra też jest rodziną.
– W takim razie niech Michał przeleje jej swoje pieniądze.
– On nie ma takich pieniędzy!
– To wesele będzie skromniejsze.
– Bardzo stwardniałaś.
– Nie. Po prostu przestałam być wygodna.
Po tej rozmowie nastało dziesięć spokojnych dni.
Katarzyna wynajęła niewielką kawalerkę za 1200 zł miesięcznie. Nie na samych obrzeżach, ale też bez żadnego luksusu. Postawiła walizkę obok szafy. Kupiła dwa kubki, świeży komplet ręczników i małą lampkę na biurko. Wieczorami wracała tam i po raz pierwszy od dawna nie słyszała, że znowu źle pokroiła chleb, postawiła garnek nie tam, gdzie trzeba, albo odezwała się do Michała niewłaściwym tonem.
Pracowała jako konstruktorka odzieży w małej pracowni. Od dawna mogła przyjmować prywatne zlecenia, ale Michał za każdym razem krzywił się z niechęcią.
– Znowu te twoje szmatki? Zajęłabyś się czymś normalnym.
Teraz właśnie te „szmatki” przyniosły jej w pierwszym miesiącu 3180 zł. Potem pojawiło się kolejne zamówienie. Następnie stała klientka, która przyprowadziła swoją siostrę.
Magdalena powiedziała:
– Załóż osobny profil. Pokaż, co robisz.
– Nie umiem ładnie pisać.
– Za to umiesz ładnie szyć.
Katarzyna założyła stronę. Bez wielkich haseł i obietnic. Same zdjęcia, rozmiary, materiały, terminy. Po miesiącu miała zapisy na trzy tygodnie do przodu.
Michał pojawił się pod koniec sierpnia.
Czekał na nią przed wejściem do wynajmowanego mieszkania. W ręku trzymał bukiet. Nie jej ulubione chryzantemy, lecz czerwone róże, które kupował każdej kobiecie, kiedy chciał wyglądać na hojnego.
– Cześć – powiedział.
– Po co przyszedłeś?
– Porozmawiać.
– To mów.
Rozejrzał się po podwórku.
– Może wejdziemy na górę?
– Nie.
– Kasia, ja wszystko zrozumiałem.
– Co dokładnie?
– Że się uniosłem. Mama też. Ona jest z innego pokolenia, czasem mówi za ostro.
– Ona mówi szczerze. Zwłaszcza wtedy, kiedy sądzi, że jej nie słyszę.
Michał skrzywił się z irytacją.
– No przestań już czepiać się słów.
– Przyszedłeś się pogodzić czy wyjaśnić mi, dlaczego znowu jestem winna?
Opuścił bukiet niżej.
– Jestem zmęczony. W domu nie da się wytrzymać. Mama codziennie mnie piłuje. Aleksandra z narzeczonym domagają się pieniędzy. Rata za samochód mnie przygniata. Ja… W każdym razie zrozumiałem, że bez ciebie jest mi źle.
Katarzyna skinęła głową.
– Oczywiście, że źle. To ja opłacałam twój spokój i wygodę.
– Nie mów tak.
– Właśnie tak trzeba to nazwać.
Popatrzył na jej torbę, na starannie dobraną sukienkę, na spokojną twarz.
– Zmieniłaś się.
– Nie. Po prostu wcześniej widziałeś tylko to, co było ci potrzebne.
Michał zrobił krok w jej stronę.
– Zacznijmy od nowa. Porozmawiam z mamą. Nikt więcej nie ruszy twoich pieniędzy.
– Pozew rozwodowy już został złożony.
– Można go wycofać.
– Nie wycofam.
Zacisnął zęby, a na jego twarzy pojawiła się złość, której nie potrafił już ukryć.