– I co niby usłyszałaś? – prychnął. – Starsze kobiety plotą różne bzdury, kiedy im się nudzi.
– Że żadnego remontu nie będzie. Że pieniądze trafią do Aleksandry. Że nikt nie zamierza pisać żadnego pokwitowania. I że jestem tu na doczepkę.
– Mogła powiedzieć coś w nerwach.
– Dziwnie spokojnie brzmiały te jej nerwy.
Michał cisnął telefonem o blat.
– Czyli tak? Przez kilka zdań chcesz odmówić mojej matce pomocy?
– Nie przez kilka zdań. Przez prawdę.
– Katarzyna, tobie się już naprawdę w głowie poprzewracało. Żyjesz w mojej rodzinie, nosisz moje nazwisko, a żałujesz około dwudziestu sześciu tysięcy złotych matce własnego męża.
– Twojej matce – poprawiła go cicho. – Nie mojej.
Zaśmiał się ostro, bez cienia wesołości.
– No proszę. Wreszcie wyszło, jaka jesteś naprawdę.
W tej samej chwili szczęknął zamek. Barbara weszła do mieszkania z miną człowieka, który od progu czuje, że starannie ułożony plan zaczyna się sypać.
– Michałku?
– Nie zrobi przelewu – rzucił Michał.
Teściowa powoli rozwiązała chustkę.
– Dlaczego?
– Bo usłyszałam pani rozmowę przy wejściu do bloku.
Barbara spojrzała na Katarzynę. Nie było w tym spojrzeniu strachu. Tylko irytacja.
– Podsłuchiwanie nie jest ładne.
– Oszukiwanie też nie.
– Ach, jaka nagle zasadnicza. A przez jedenaście lat jakoś dobrze ci się żyło przy moim synu? On cię ciągnął na swoich plecach.
Katarzyna na moment przeniosła wzrok na męża.
– Michał, pokaż mamie przelewy z ostatnich ośmiu miesięcy. Rachunki za mieszkanie, jedzenie, ratę za twój samochód, leki dla niej, kiedy prosiła.
– Nie zaczynaj teraz księgowości.
– Właśnie zacznę. Bo słowo „ciągnął” brzmi tu wyjątkowo głośno i wyjątkowo fałszywie.
Barbara odstawiła torebkę na krzesło.
– Żona ma obowiązek wspierać męża.
– A mąż ma obowiązek kłamać razem z matką?
Michał uderzył otwartą dłonią w stół.
– Dość! Teraz robisz przelew i kończymy rozmowę.
– Nie.
– W takim razie pakuj swoje rzeczy.
Barbara uniosła lekko brodę. Czekała na dobrze znany scenariusz: Katarzyna spuści wzrok, zacznie się tłumaczyć, będzie prosiła, żeby się nie unosić. Tak przecież bywało wcześniej. Po awanturach. Po upokorzeniach przy rodzinnych obiadach. Po wszystkich uwagach o „kobiecej mądrości”, którą teściowa rozumiała wyłącznie jako milczenie.
Tym razem Katarzyna odwróciła się i poszła do pokoju.
Michał ruszył za nią.
– Dokąd ty idziesz?
– Spakować się.
Zatrzymał się w progu.
– Czyli naprawdę wychodzisz?
– Sam mi to zaproponowałeś.
– Powiedziałem tak, żeby cię przestraszyć!
– Nie zadziałało.
Katarzyna zdjęła z pawlacza szarą walizkę. Starą, z wytartą rączką. Kupiła ją kiedyś za jakieś czterdzieści złotych przed pierwszym służbowym wyjazdem. Michał zawsze się z niej wyśmiewał.
– Z tym rupieciem pojedziesz? – rzucił. – Nawet pasuje.
– Jest praktyczna. Nie mieści zbędnych rzeczy.
Włożyła do środka dokumenty, kilka sukienek, laptop, małe pudełko z zegarkiem po ojcu i teczkę z potwierdzeniami przelewów. Nie tę niebieską. Zwykłą kartonową, spiętą gumką.
Michał patrzył, jak się pakuje.
– Wieczorem wrócisz.
– Nie.
– Jutro.
– Też nie.
– Katarzyna, komu ty będziesz potrzebna z tymi swoimi zasadami?
Zasunęła suwak walizki.
– Sobie.
Barbara stała w korytarzu i mierzyła ją wzrokiem z góry, choć była od niej niższa.
– Mądra się zrobiłaś? No, no. Tylko potem nie przychodź z płaczem. Michał jest miękki, ale ja cię z powrotem nie wpuszczę.
– Nie będzie pani musiała.
– A więc tak?
– Właśnie tak.
Katarzyna wyszła z mieszkania, nie trzaskając drzwiami. Na klatce schodowej unosił się zapach farby i starego kurzu. Przy windzie wyjęła telefon i zadzwoniła do Magdaleny, przyjaciółki jeszcze z czasów pracy w pracowni krawieckiej.
– Magda, masz wolny pokój?
– Mam. Co się stało?
– Opowiem później. Mogę na dwa tygodnie?
– Przyjeżdżaj.
– Zapłacę ci.
– Najpierw przyjedź.
Czterdzieści minut później Katarzyna siedziała już w kuchni u Magdaleny. Przyjaciółka postawiła przed nią gorącą herbatę i bez słowa podsunęła talerz z serem. Nie zadawała pytań. Nie litowała się. I właśnie to okazało się lepsze niż jakiekolwiek pocieszanie.
– Około dwudziestu sześciu tysięcy? – upewniła się Magdalena, kiedy Katarzyna skończyła mówić.
– Tak.
– I ty już prawie to wysłałaś?
– Miałam otwartą aplikację.
Magdalena długo patrzyła jej w oczy.
– Ojciec chyba przytrzymał cię za rękę z tamtej strony.
Katarzyna zdjęła obrączkę i położyła ją obok filiżanki.
– Nie. Sama się zatrzymałam.
Następnego dnia Michał przysłał pierwszą wiadomość: „Nie wygłupiaj się. Wracaj”.
Godzinę później drugą: „Mamie jest przez ciebie źle”.
Wieczorem przyszła trzecia: „Zniszczyłaś rodzinę przez pieniądze”.
Katarzyna nie odpisała ani razu. Pojechała do pracy, dokończyła pilne zlecenia, a po południu poszła do banku. Tam przelała całe dwadzieścia sześć tysięcy złotych na lokatę z blokadą szybkich wypłat i odcięła dostęp do wspólnego konta oszczędnościowego, na które wcześniej bez namysłu przelewała swoją pensję.
Potem usiadła w małej kawiarni przy oknie i otworzyła teczkę z potwierdzeniami.
Obraz był prosty. I nieprzyjemny.
W ostatnich miesiącach Michał prawie nie dokładał się do codziennych wydatków. Pensję przesyłał matce kawałkami, a domowe rachunki spadały głównie na Katarzynę. Najbardziej uderzyła ją jednak rubryka zwyczajnych, codziennych zakupów.