Natalia zamknęła teczkę i spojrzała na teściową bez podnoszenia głosu.
— Pani Elżbieto, proszę bez takich przedstawień.
— Bez czego?! Bez prawdy?! — Elżbieta Pawlakówna ruszyła w stronę stołu, z dłońmi wbitymi w biodra. — Przecież ciebie tutaj w ogóle trudno nazwać gospodynią! Ani z ciebie żona, ani pani domu!
— Mamo, daj już spokój — odezwał się Piotr Michalak, wychodząc z pokoju. Miał potargane włosy, rozciągniętą koszulkę i minę człowieka, któremu ktoś brutalnie przerwał sen.
— Nie dam spokoju! — podniosła głos Elżbieta. — Jak jej się nie podoba, niech jedzie do swojej matki!
Natalia przez krótką chwilę milczała. Potem skinęła głową. Powoli. Bardzo spokojnie.
— Dobrze.
Podniosła się od stołu, wzięła teczkę z papierami — tę samą, w której leżał odpis z księgi wieczystej, umowa kredytu hipotecznego i wszystkie potwierdzenia przelewów z ostatnich trzech lat — po czym poszła do sypialni. Otworzyła szafę i wyjęła torbę, spakowaną już wcześniej. Piotr stanął w progu i patrzył na nią z niedowierzaniem.
— Natalia, co ty robisz? Dokąd?
— Do mamy — odpowiedziała zwyczajnie.
— Ty tak na serio? Przez to, co ona powiedziała?
Natalia zasunęła zamek w torbie. Wzięła telefon, ładowarkę i kluczyki od samochodu. Teczka z dokumentami wylądowała na wierzchu.
— Całkiem serio.
Elżbieta Pawlakówna stała w korytarzu i milczała. Po raz pierwszy tego poranka. Może nie przewidziała takiej reakcji. Może była pewna, że Natalia, jak zwykle, przełknie wszystko bez słowa, zamknie się na chwilę w łazience, a potem wyjdzie i dalej będzie udawać, że nic się nie stało.
Tym razem jednak Natalia otworzyła drzwi wejściowe, wyszła na klatkę i zamknęła je za sobą cicho, bez trzaskania.
W windzie opuściła wzrok na trzymaną w rękach teczkę. Papiery od mieszkania. Trzy lata spłacania rat. Jej mieszkanie.
Telefon zawibrował niemal od razu. Piotr dzwonił już po dwóch minutach. Odrzuciła połączenie. Zadzwonił ponownie. Znów nacisnęła czerwony przycisk. Schowała telefon do kieszeni i wyszła na parking.
Samochód odpalił od pierwszego przekręcenia kluczyka. Uznała to za dobry znak.
Matka mieszkała po przeciwnej stronie miasta. Bez korków droga zajmowała około czterdziestu minut. Natalia prowadziła szeroką aleją, a w głowie miała zaskakującą ciszę. Żadnego gorączkowego „co będzie dalej”, żadnego „może przesadzam”, żadnego „a jeśli to błąd”. Była tylko jezdnia, światła na skrzyżowaniach i radio grające cicho w tle.
Telefon odezwał się jeszcze trzy razy. Dwa połączenia były od Piotra, jedno z nieznanego numeru. Nie odebrała żadnego.
Matka otworzyła, zanim Natalia zdążyła nacisnąć dzwonek. Najwyraźniej wyglądała przez okno.
— Wchodź. Herbata już się parzy.
Nie pytała, co się stało. Nie załamywała rąk, nie wzdychała teatralnie. Po prostu odebrała od córki torbę, odstawiła ją w kąt, a potem obie usiadły w kuchni — jak kiedyś, kiedy Natalia była dzieckiem — naprzeciwko siebie, z kubkami w dłoniach.
— Na długo? — zapytała matka.
— Jeszcze nie wiem — odparła Natalia zgodnie z prawdą.
Matka tylko kiwnęła głową i dolała jej herbaty.
Piotr przyjechał następnego dnia, w niedzielę, mniej więcej koło południa. Zadzwonił do drzwi. Natalia spojrzała przez wizjer. Stał na wycieraczce z rozpiętą kurtką i miną winowajcy. Klasyka.
Otworzyła.
— Natalia, porozmawiajmy normalnie — zaczął, wchodząc do przedpokoju. Rozejrzał się tak, jakby nie przyszedł do mieszkania teściowej, tylko na trudne negocjacje. — Mama się uniosła. Przecież wiesz, jaka ona czasem bywa…
— Piotr. — Natalia skrzyżowała ręce na piersi. — Przyjechałeś przeprosić czy tłumaczyć?
Zawahał się.
— No… jedno i drugie.
— W takim razie zacznij od pierwszego.
Skrzywił się ledwie zauważalnie, ale Natalia to dostrzegła. Znała ten wyraz twarzy. Pojawiał się zawsze, kiedy ktoś wymagał od niego czegoś konkretnego, a to konkretne coś było dla niego niewygodne. Piotr nie przepadał za konkretami. Konkrety pociągały za sobą odpowiedzialność.
— Przepraszam — powiedział w końcu. — Powinienem był wcześniej z nią porozmawiać. Masz rację.
— Kiedy naprawdę z nią porozmawiasz i kiedy wyprowadzi się z powrotem do swojego mieszkania, zadzwoń. Wtedy wrócę.
Piotr otworzył usta.
— Natalia, ona przecież nie może tak po prostu…
— Ma własne mieszkanie — przerwała mu spokojnie. — Remont skończył się dawno. Osiem miesięcy temu.
Wyszedł po dwudziestu minutach. Bez rezultatu. Za to w kuchni matki padł krótki, ale bardzo trafny komentarz:
— Dobry chłopak. Szkoda tylko, że mamusi.
W poniedziałek Natalia poszła do pracy tak jak zawsze: na dziewiątą, z kawą z automatu stojącego w holu. Współpracownicy albo niczego nie zauważyli, albo udali, że nie widzą. Dzień minął szybko — sezon, wycieczki, klienci, telefony, rezerwacje. O osiemnastej niemal zapomniała, że jej życie właśnie zmieniło kierunek.
Niemal.
W środę zadzwoniła Elżbieta Pawlakówna. Natalia przez kilka sekund patrzyła na ekran telefonu, zastanawiając się, czy odebrać. W końcu przesunęła palcem po wyświetlaczu.
— Natalio — głos teściowej brzmiał dziwnie cicho. Prawie po ludzku. — Jesteś dorosłą kobietą. Nie można tak po prostu wstać i wyjść.
— Można — odpowiedziała Natalia.
— Może powiedziałam o kilka słów za dużo…
— Pani Elżbieto, bądźmy uczciwe. Od ośmiu miesięcy mieszka pani w moim mieszkaniu. Ja spłacam kredyt. Pani zaprasza gości, nie sprząta po sobie i wyrzuca moje rzeczy. To nie jest „kilka słów za dużo”. To jest stały schemat.
Zapadła cisza.
— Jaki znowu schemat — prychnęła teściowa i w tym jednym parsknięciu natychmiast wróciła dawna Elżbieta: ostra, zaczepna, znajoma do bólu. — Mieszkanie jest na ciebie tylko dlatego, że Piotr miał wtedy zepsutą historię kredytową. Po ludzku patrząc, to i tak jego mieszkanie.
Natalia omal się nie roześmiała. Po ludzku.
— Rozumiem pani stanowisko — powiedziała równo. — Do widzenia.
I zakończyła połączenie.
Wieczorem wyjęła teczkę z dokumentami i jeszcze raz, powoli, przeczytała wszystko od początku. Umowa kredytu hipotecznego — kredytobiorca: Natalia Przybylskiówna. Odpis z księgi wieczystej — właścicielka: Natalia Przybylskiówna. Potwierdzenia przelewów — płatnik: Natalia Przybylskiówna. Wszystko było jasne. Wszystko należało do niej.
Potem otworzyła aplikację bankową i sprawdziła wysokość pozostałego zadłużenia. Przed nią były jeszcze cztery lata spłat.