— Mama nie będzie nam zawadzać — powiedział ciszej. — Przeciwnie, pomoże. Przy domu, przy wszystkim… a kiedy pojawi się dziecko, też będzie wsparciem.
— Wsparciem? — Alicja uśmiechnęła się krzywo, bez odrobiny wesołości. — Marcin, twoja matka przez osiem lat naszego małżeństwa nie zaakceptowała ani jednej mojej decyzji. Według niej źle gotuję, źle sprzątam, nie umiem się ubrać i w ogóle wszystko robię nie tak. Po tylu latach nadal potrafi mówić o mnie „ta kobieta”. I ty naprawdę nazywasz to pomocą?
— Ona po prostu… ma swoje zasady. Jest z innego pokolenia. Z czasem się przyzwyczai.
— Osiem lat to za mało, żeby się przyzwyczaić?
Marcin odwrócił twarz ku oknu. Za szybą gęstniał wieczór, na ulicy zapalały się kolejne latarnie. Gdzieś w oddali przeciągle zahuczał pociąg — taki sam, którym jego matka mogłaby przyjechać ze wsi.
— Nie potrafię zostawić jej tam samej, Alicjo. Po prostu nie potrafię.
W jego głosie pojawił się ból i Alicji ścisnęło się serce. Wiedziała, jak mocno Marcin kochał matkę, mimo wszystkich jej trudnych cech. Krystyna Pawlakówna naprawdę była dla niego dobrą matką: surową, wymagającą, ale sprawiedliwą. Dała synowi szansę na naukę, wpoiła mu zasady, nauczyła odpowiedzialności. Tyle że jako teściowa była niemal nie do zniesienia.
— Dobrze — odezwała się w końcu cicho. — Usiądźmy jeszcze raz i spokojnie przeanalizujmy wszystkie możliwości. Może da się znaleźć jakieś wyjście pośrednie.
Następne tygodnie zamieniły się w niekończące się rozmowy, które nie prowadziły do żadnego rozwiązania. Marcin codziennie telefonował do matki, słuchał jej skarg na zdrowie, samotność i trudności z dostaniem się do lekarza. A wieczorami wracał do Alicji z tą samą prośbą, coraz bardziej stanowczą: jego matka powinna zamieszkać razem z nimi.
— Alicjo, w zeszłym tygodniu upadła. Miała szczęście, że sąsiadka to zauważyła. A gdyby nikt nie przyszedł? Mogła leżeć tak cały dzień.
— Są opaski alarmowe z przyciskiem wzywania pomocy — przypomniała mu. — Można też zamontować w mieszkaniu kamery albo czujniki.
— To nie rozwiązuje sprawy. Ona potrzebuje, żeby ktoś był przy niej stale.
— W takim razie zatrudnijmy opiekunkę.
— Za co? Dobra opiekunka kosztuje jedną trzecią mojej pensji.
— Czyli twoja matka nie jest dla ciebie warta części wynagrodzenia? — spytała Alicja z gorzką ironią.
— Nie przekręcaj moich słów. Chodzi mi o to, że to bezsensowne wydawanie pieniędzy, skoro możemy dopilnować jej sami.
— Możemy? Czy raczej ja mam dopilnować?
Marcin zamilkł, bo doskonale wiedział, że żona trafiła w sedno. W ich domu większość obowiązków od zawsze spoczywała na niej. On pracował, zarabiał, dbał o finansową stronę życia, a Alicja prowadziła mieszkanie i organizowała codzienność. Gdyby jego matka się wprowadziła, największy ciężar znów spadłby właśnie na nią.
— Przecież nie pracujesz na pełen etat — spróbował się bronić. — Masz więcej czasu.
— Pracuję na pół etatu w bibliotece, bo planowaliśmy dziecko — odparła powoli, akcentując każde słowo. — Miałam mieć mniej stresu, więcej odpoczynku, przygotować organizm do ciąży i zadbać o zdrowie. A ty teraz oczekujesz, że dołożę sobie opiekę nad twoją matką?
— Ona nie jest osobą leżącą. Potrzebuje tylko obecności kogoś bliskiego.
— Marcin. — Alicja usiadła obok niego na kanapie i ujęła go za dłoń. — Spróbuj mnie naprawdę usłyszeć. Ja nie jestem przeciwko twojej matce. Ja tylko patrzę na sytuację trzeźwo. My nie damy rady mieszkać wszyscy razem w spokoju. To będzie nieustanne napięcie, kłótnie, pretensje. Będziemy cierpieć my, ona też będzie cierpieć.
— A może wy po prostu nigdy nie nauczyłyście się siebie rozumieć?
— Przez osiem lat?
Marcin gwałtownie wysunął rękę z jej dłoni. Miał poczucie, że Alicja uparcie nie chce pojąć powagi sytuacji. Jego matka potrzebowała pomocy, a najbliższa mu osoba odmawiała jej miejsca pod własnym dachem.
— Wiesz co, Alicjo? Mam dość tych rozmów bez końca. Decyzja zapadła. Mamie jest tam źle i przeprowadzi się do nas. Koniec.
— Jak to: decyzja zapadła? Przecież mieliśmy to wspólnie omówić…
— Omawiamy to od miesiąca. Ty znajdujesz tysiąc powodów, żeby powiedzieć „nie”, ale ani jednego realnego rozwiązania. A w tym czasie mojej matce może się stać coś poważnego. Może zachorować, przewrócić się, nie doczekać pomocy. Nie pozwolę na to.
Alicja poczuła, jak narasta w niej gniew. Przez cały miesiąc tłumaczyła spokojnie, szukała alternatyw, proponowała kompromisy i próbowała zrozumieć jego lęk. A teraz mąż po prostu postawił ją przed faktem dokonanym, jakby jej zdanie nie miało żadnego znaczenia.
— Kiedy zamierzasz ją sprowadzić? — zapytała lodowatym tonem.
— W przyszłym tygodniu. Już rozmawiałem z chłopakami, pomogą przewieźć jej rzeczy. Zwolnimy dla niej jeden pokój i tam się urządzi.
— Ten pokój? — głos Alicji stwardniał, a ona spojrzała na niego tak, jakby dopiero teraz zrozumiała, jak daleko posunął się w swoich planach.