Tak naprawdę cały porządek tego mieszkania kręcił się wokół Krystyny Witkowskiówny.
To ona rządziła tam niepodzielnie, jakby każdy kąt był częścią jej prywatnego królestwa. Sama ustalała, co stanie wieczorem na stole, o której godzinie można włączyć telewizor, kiedy Lena Jankowskiówna ma iść spać i na co wolno wydać pieniądze. Nawet najdrobniejsze zakupy przechodziły przez jej niewidzialny filtr.
Agnieszka Zającówna nie miała w tym domu żadnej sprawczości. Mieszkała u kogoś, według cudzych zasad, z wiecznym poczuciem, że za każdy oddech musi być wdzięczna.
— Agnieszko, znowu źle ubrałaś Lenę. Przecież dziecko się przeziębi.
— Po co kupiłaś tę kiełbasę? Mówiłam ci wyraźnie, że bierzemy tylko tę z promocji.
— Nie czytaj jej przed snem, bo potem będzie rozdrażniona i nie zaśnie.
Marek Nowicki najczęściej milczał. Gdy Agnieszka próbowała wrócić do tematu wyprowadzki, odpowiadał półsłówkami, jakby każde konkretne zdanie mogło go do czegoś zobowiązać.
— Pomieszkajmy jeszcze trochę — mówił. — Po co się spieszyć? Mamie samej byłoby ciężko.
— A mnie jest lekko? — pytała wtedy Agnieszka.
— Wytrzymaj jeszcze. To przecież moja matka.
Więc wytrzymywała. Rok po roku. Cztery lata, potem pięć. Chodziła do pracy, oddawała teściowej połowę wypłaty, wychowywała córkę i zaciskała zęby, kiedy Krystyna Witkowskiówna wytykała jej zupę, bluzkę, sposób mówienia do dziecka albo to, że za długo siedzi w łazience.
Agnieszka wciąż łudziła się, że pewnego dnia Marek stanie po jej stronie i powie krótko: „Dość. Wyprowadzamy się”.
Nie powiedział nigdy.
Wtedy zmarła babcia Agnieszki.
Janina Górskiówna była ciepłą, dobrą staruszką, która całe życie spędziła w niewielkim miasteczku, w skromnym dwupokojowym mieszkaniu. Nie miała innych wnuków. Tylko Agnieszkę. I właśnie jej zostawiła wszystko, co posiadała.
Mieszkanie było stare i wymagało porządnego remontu, ale leżało w samym centrum. Agnieszka pojechała na pogrzeb, uporządkowała dokumenty, a potem wystawiła lokal na sprzedaż.
Kupiec znalazł się szybko. Cena wyniosła około sto siedem tysięcy pięćset złotych. Pieniądze pojawiły się na koncie Agnieszki w ponury październikowy dzień. Siedziała wtedy przy biurku w pracy, patrzyła na liczby w aplikacji bankowej i po raz pierwszy od pięciu lat poczuła coś, o czym niemal zapomniała: że może sama zdecydować o swoim życiu.
Nie powiedziała nikomu. Ani Markowi, ani tym bardziej Krystynie Witkowskiównie.
Po cichu zaczęła szukać mieszkania. Przeglądała ogłoszenia, umawiała się na oglądanie, jeździła po różnych dzielnicach. Nie potrzebowała luksusu. Chciała tylko małego, jasnego, czystego miejsca. Nieważne, na którym piętrze i w jakiej okolicy. Najważniejsze było jedno: żeby było jej.
Po miesiącu trafiła na ofertę. Kawalerka w nowym bloku na obrzeżach miasta. Trzydzieści osiem metrów, wykończenie pod klucz, duże okna, spokojne podwórko. Cena — równo osiemdziesiąt sześć tysięcy złotych.
Tego samego dnia Agnieszka ją kupiła.
Wszystkie dokumenty podpisała na siebie, odebrała klucze i pojechała jeszcze raz obejrzeć mieszkanie. Stanęła na środku pustego pokoju, wsłuchała się w ciszę i nagle się uśmiechnęła. Zwyczajnie, bez powodu. Pierwszy raz od bardzo dawna.
To był jej dom. Wyłącznie jej.
Planowała wieczorem porozmawiać z Markiem. Spokojnie, bez świadków. Chciała mu wyjaśnić, że kupiła mieszkanie za pieniądze po swojej babci, że najwyższa pora wyprowadzić się od jego matki i że Lena Jankowskiówna ma już siedem lat, więc powinna mieć własny pokój.
Ale Krystyna Witkowskiówna dowiedziała się wcześniej.
Jakim sposobem — Agnieszka nigdy się nie dowiedziała. Może podsłuchała rozmowę telefoniczną. Może zajrzała do torebki i znalazła papiery. W gruncie rzeczy nie miało to już znaczenia.
Kiedy Agnieszka wróciła z pracy, teściowa czekała na nią przygotowana jak do bitwy.
— Zdrajczyni! — wrzasnęła Krystyna Witkowskiówna. — Przyjęłam cię pod swój dach, karmiłam, dziecka pilnowałam, a ty tak mi się odpłacasz?! Te pieniądze należało wydać na rodzinę!
— Na jaką rodzinę? — zapytała Agnieszka zmęczonym głosem.
— Na naszą! Markowi Nowickiemu trzeba było kupić samochód! Kindze Wójcikównie trzeba było odłożyć na naukę!