Agnieszka uznała wtedy, że mąż po prostu wciąż ma żal o to, iż odmówiła kolejnej pożyczki.
— Pani Barbaro, jeżeli rzeczywiście ma pani kłopoty finansowe, możemy usiąść, spokojnie o tym porozmawiać i poszukać rozsądnego wyjścia — powiedziała opanowanym tonem. — Ale nie tutaj. I nie w tej chwili.
— A kiedy niby? — Teściowa natychmiast podniosła głos jeszcze bardziej. — Ty wiecznie jesteś w pracy! Albo gdzieś latasz! A jak już wracasz do domu, to od razu zaczynasz nastawiać mojego Piotrusia przeciwko mnie! Słyszałam, co mu mówiłaś. Że niby za dużo żądam!
— Nigdy tak nie powiedziałam.
— Powiedziałaś! Piotruś sam mi opowiadał! — Barbara Nowicka zerwała się z krzesła, jakby tylko czekała na tę chwilę. — Mówił, że twoim zdaniem ja go wykorzystuję! Co za podłość! Własna matka miałaby wykorzystywać syna!
Drzwi gabinetu uchyliły się cicho. Karolina Majewska wsunęła głowę do środka i odezwała się ostrożnie:
— Pani Agnieszko, przepraszam, ale za dziesięć minut ma pani spotkanie z klientami z „Północnego Aliansu”. Już czekają w sali konferencyjnej.
— Dziękuję, Karolino. Zaraz przyjdę.
Barbara Nowicka błyskawicznie wyłapała spojrzenie sekretarki i natychmiast przeniosła na nią cały swój dramat.
— Widzi pani, młoda damo? Widzi pani, jak ona traktuje rodzinę? Dla niej praca jest ważniejsza od wszystkiego! A teściowa — chora, starsza kobieta — może sobie czekać!
Karolina zmieszała się wyraźnie. Spojrzała pytająco na Agnieszkę, nie mając pojęcia, jak powinna zareagować.
— Karolino, wszystko w porządku. Dziękuję — powiedziała Agnieszka z lekkim skinieniem głowy.
Dziewczyna natychmiast się wycofała, zamykając za sobą drzwi. Tyle że Barbara Nowicka była już rozpędzona. Nie zamierzała odpuścić. Szerokim gestem otworzyła drzwi gabinetu, wyszła na wspólną przestrzeń biura, gdzie przy stanowiskach siedzieli menedżerowie i projektanci, po czym wyjęła telefon i zaczęła wybierać numer syna. A przynajmniej bardzo starannie udawała, że to robi.
— Piotrusiu, przecież obiecałeś, że mi pomożecie! Porozmawiaj ze swoją żoną, bo ona nie chce dać mi pieniędzy! — krzyczała tak donośnie, jakby prowadziła rozmowę przez kilka pięter albo przez pół kraju.
W recepcji i przy biurkach zapadła martwa cisza. Ktoś speszony spuścił wzrok, ktoś inny odwrócił się do monitora, udając, że niczego nie słyszy. Barbara Nowicka omiotła spojrzeniem zamilkłych pracowników i w jej oczach pojawił się triumf.
— Tak właśnie wygląda jej stosunek do rodziny! — ciągnęła teściowa, coraz bardziej teatralnie. — Ona żyje sobie w luksusie, a stara kobieta ma głodować! Moja emerytura to grosze! A przecież ja Piotrusia sama wychowałam, sama jedna! Kiedy jego ojciec umarł, mój syn chodził jeszcze do szkoły! Harowałam w zakładzie, odmawiałam sobie wszystkiego, byle jemu niczego nie zabrakło!
Agnieszka powoli wyszła z gabinetu. Czuła, jak w środku narasta w niej zimny, precyzyjny gniew. Nie dlatego, że teściowa poprosiła o pieniądze. Pomaganie rodzicom było dla niej czymś normalnym, jeśli naprawdę pojawiała się potrzeba. Ale ten spektakl, ta wyrachowana scena, to celowe wystawianie jej na publiczne upokorzenie…
Barbara Nowicka liczyła na jedno: że Agnieszka się zawstydzi, straci pewność siebie i zgodzi się na wszystko, byle tylko zakończyć tę kompromitującą awanturę. To był podręcznikowy mechanizm nacisku — postawić człowieka pod ścianą przy świadkach, tak aby każda próba obrony wyglądała jak bezduszność.
Tyle że Agnieszka nie spędziła pięciu lat w branży reklamowej przypadkiem. Doskonale znała techniki wpływu. Wiedziała również, jak je rozbrajać.
— Pani Barbaro — odezwała się spokojnie, lecz na tyle głośno, by usłyszeli ją wszyscy obecni. — Skoro poruszyła pani tę sprawę publicznie, przypomnę kilka faktów. W ciągu ostatnich trzech miesięcy razem z Piotrem przekazaliśmy pani około pięciu tysięcy dwustu złotych. To niezależnie od zakupów spożywczych, które Piotr przywozi pani co tydzień. Twierdzi pani, że emerytura jest zbyt niska, ale wynosi ona mniej więcej dziewięćset pięćdziesiąt złotych. Widziałam wyciąg, kiedy pomagaliśmy załatwiać pani ulgi. Za mieszkanie i media płaci pani około trzystu pięćdziesięciu złotych. Nie ma pani kredytów ani długów. Zostaje więc mniej więcej sześćset złotych miesięcznie, a do tego nasza pomoc — średnio około tysiąca siedmiuset złotych na miesiąc. Razem daje to ponad dwa tysiące trzysta złotych. W naszym mieście wiele osób utrzymuje się z podobnej pensji.
Barbara Nowicka otworzyła usta, ale Agnieszka nie pozwoliła jej wejść sobie w słowo.
— Na co poszły te pieniądze? Dwa tygodnie temu Piotr dał pani około tysiąca trzystu złotych na lodówkę. Z tej „lodówki” zrobiło się nowe futro. W zeszłym tygodniu poprosiła pani o osiemset sześćdziesiąt złotych na naprawę dachu. Tyle że kiedy zadzwoniłam do pani sąsiadki, Janiny Dudek, była bardzo zdziwiona. Żadnej naprawy nie było, dach jest w dobrym stanie. Za to pani pochwaliła się jej nowym smartfonem za jakieś siedemset siedemdziesiąt złotych.
Twarz teściowej nabrała purpurowego koloru.
— Ty… ty mnie śledzisz?! Wydzwaniasz po sąsiadkach?!
— Sprawdziłam informacje, zanim mieliśmy przekazać kolejne pieniądze — odparła Agnieszka i zrobiła krok naprzód. — Przyszła pani tutaj nie po pomoc, tylko po to, żeby upokorzyć mnie przy moich współpracownikach. Liczyła pani, że się przestraszę i zapłacę, byle tylko pani wyszła. To nie jest prośba. To manipulacja i szantaż emocjonalny.
— Jak śmiesz! Jestem matką twojego męża!
— Właśnie dlatego tak trudno mi to powiedzieć — głos Agnieszki stwardniał.