— Całe plecy ma w ranach od leżenia. Widzieliśmy wczoraj, kiedy do niej zajrzeliśmy.
— Jakich ranach?! — Marii zakręciło się w głowie, jakby nagle zabrakło podłogi pod stopami. — Ona nie ma żadnych odleżyn! Codziennie ją smaruję, przekładam na bok, pilnuję…
— Opowiadaj dalej te bajki — syknęła Agata Jaworskiówna i ruszyła prosto do pokoju chorej. — Zaraz sama się przekonam.
Maria pobiegła za nią. Elżbieta Nowickiówna leżała na łóżku blada, z zamkniętymi powiekami. Oddychała ciężko, z cichym świstem, jakby każde zaczerpnięcie powietrza kosztowało ją wysiłek. Agata bez odrobiny delikatności ściągnęła z niej kołdrę, po czym podwinęła staruszce koszulę nocną.
— No proszę! Widzisz?! — wskazała palcem plecy siostry.
Maria pochyliła się niżej. Rzeczywiście, na skórze było zaczerwienienie. Maleńkie, nie większe niż moneta. Ale to nie była odleżyna. Zwykłe podrażnienie od długiego leżenia. Przecież codziennie smarowała to miejsce kremem.
— To nie jest odleżyna — powiedziała cicho. — To tylko…
— Zamknij się! — ryknęła Agata. — Myślisz, że nie wiem, od czego się zaczyna? Dwadzieścia lat pracowałam jako pielęgniarka! Doprowadziłaś moją siostrę do takiego stanu. I to umyślnie!
— Czy wyście oszalały? — Maria cofnęła się o krok. Dłonie zaczęły jej drżeć. — Robię dla niej wszystko, co mogę. Wszystko!
— Może zadzwonimy do Tomasza? — wtrąciła Karolina, która wróciła z kuchni, wciąż przeżuwając. — Niech się dowie, co tu wyprawia jego żona.
— Właśnie to zrobię! — Agata już wyciągała telefon.
Maria stała na środku pokoju i czuła, jak coś w niej zaciska się w twardy, bolesny supeł. To było niesprawiedliwe. Okrutne. Oddała tej opiece resztki sił, zapomniała o sobie, o własnym życiu, o tym, że w ogóle jest człowiekiem, a nie tylko czyimiś rękami do usług. I co dostała w zamian? Oskarżenia. Pogardę. Upokorzenie.
Elżbieta Nowickiówna uchyliła powieki. Jej spojrzenie było mętne, zaczerwienione.
— Agata? — wyszeptała. — Przyszłaś?
— Jestem, Elżbietko, jestem — Agata usiadła na brzegu łóżka i w jednej chwili zmieniła ton z napastliwego na pełen współczucia. — Nie martw się. My wszystko widzimy. Wszystko.
Staruszka odwróciła głowę w stronę Marii. I w tym spojrzeniu mignęło coś dziwnego. Jakby satysfakcja. Maleńka iskra zadowolenia, że wreszcie ktoś stanął po jej stronie.
— Ona… ona źle… — wychrypiała teściowa. — Zapomina… o lekarstwach…
— To kłamstwo! — wyrwało się Marii. — Zawsze daję je na czas! Zawsze!
— Nie waż się krzyczeć na chorą! — Agata zerwała się z miejsca. — Jeszcze będzie się wydzierać! Tomasz? Tomasz, słyszysz mnie?!
Mówiła już do telefonu. Maria usłyszała przytłumiony głos męża, ale nie rozróżniła słów.
— Wracaj natychmiast do domu! — ciągnęła Agata. — Z twoją matką jest okropnie! A ta… ta kobieta chyba już zupełnie nie ma sumienia!
Rozmowa trwała dobre trzy minuty. Przez cały ten czas Karolina stała w drzwiach i patrzyła na Marię z uśmiechem, którego nawet nie próbowała dobrze ukryć. W jej oczach widać było czystą przyjemność: ktoś cierpiał, ktoś został zepchnięty do narożnika, a ona mogła stać wyżej i patrzeć na to z zadowoleniem.
— Tomasz zaraz przyjedzie — oznajmiła Agata, chowając telefon. — I porozmawiamy z nim. Poważnie. Bo tak dłużej być nie może.
— Kim pani jest, żeby tak tu rządzić?! — Maria poczuła, że coś w środku pęka z trzaskiem. — To mój dom. Moja rodzina. Jakim prawem…
— Prawem?! — Agata aż nadęła się z oburzenia. — Mam prawo bronić własnej siostry! A ty? Kim ty właściwie jesteś? Tylko żoną. Przyszłaś tutaj i równie łatwo możesz odejść.
— Mama ma rację — przytaknęła Karolina, oblizując palce. — W ogóle nie wiadomo, na jakiej podstawie się tu panoszysz. Dom należy do Tomasza. A jego matka tym bardziej.
Maria opadła na krzesło. Nie miała już siły się spierać. Zresztą po co? One wyrok wydały już dawno. Miały gotową wersję wydarzeń i żaden fakt, żadne tłumaczenie nie były w stanie tego zmienić.
Za oknem zima trwała dalej — bezlitosna, lodowata, obojętna. Śnieg sypał bez przerwy, przykrywając podwórka, samochody, ławki. Świat za szybą robił się biały i niemal czysty. Tylko w tym mieszkaniu panowała zupełnie inna barwa. Szara. Ciemna. Duszna.
Drzwi trzasnęły gwałtownie. Tomasz wrócił. Maria podniosła wzrok i natychmiast napotkała jego spojrzenie. Nie było w nim wahania. Nie było pytania. On już zdążył uznać ją za winną.
Tomasz zrzucił kurtkę, nawet nie patrząc na żonę. Poszedł od razu do matki i pochylił się nad nią.
— Jak się czujesz, mamo?
— Źle, synku — jęknęła Elżbieta Nowickiówna. — Bardzo źle… Ona mnie nie karmi… wody mi nie daje…
— Co?! — Maria poderwała się z krzesła. — To absurd! Wczoraj gotowałam jej rosół!
— Jaki rosół? — prychnęła Agata. — Z kostki, pewnie? Sama chemia. Choremu czegoś takiego podawać nie wolno.
— Tomasz, przecież ty wiesz… — Maria chciała podejść bliżej, ale mąż zatrzymał ją samym spojrzeniem. Zimnym. Obcym.
— Wiem — powiedział powoli. — Wiem, że ostatnio stałaś się jakaś… inna. Opryskliwa. Nie słuchasz mnie. A wczoraj zwyczajnie na mnie naskoczyłaś.
— Nie naskoczyłam! Powiedziałam tylko prawdę!
— Prawdę? — Tomasz wyprostował się i stanął naprzeciw niej.