— Myślisz, że bez ciebie sobie nie poradzę? — syknął. — Że jesteś niezastąpiona?
Katarzyna nawet nie cofnęła się o krok. Spojrzała mu prosto w oczy.
— Sprawdź. Tylko przypominam, gdyby ci umknęło: to mieszkanie należy do mnie.
Następne dni upłynęły im w lodowatej ciszy. Michał demonstracyjnie omijał żonę, nie odzywał się, spał na kanapie i udawał, że jej nie widzi. Jego rodzina wydzwaniała po kilka razy dziennie, lecz Katarzyna nie odbierała. Nie miała zamiaru znów wysłuchiwać wyrzutów, szantaży i płaczliwych próśb.
W piątkowy wieczór wróciła z pracy i już od progu zrozumiała, że w mieszkaniu nie jest sama. W kuchni siedziały Halina Białekówna oraz Aleksandra Stępieńówna. Michał stał przy oknie, z rękami splecionymi na piersi.
— Cóż za interesujące zebranie — powiedziała Katarzyna chłodno. — Często urządzacie narady w moim mieszkaniu bez zaproszenia?
— Katarzyno, przyszłyśmy porozmawiać — zaczęła Halina Białekówna pojednawczym tonem.
— Słucham.
— Ty rozbijasz rodzinę! — wybuchła Aleksandra Stępieńówna. — I to przez jakieś pieniądze!
Katarzyna zaśmiała się krótko, bez cienia wesołości.
— „Jakieś”? Aleksandro, przez dwa lata wyciągnęłaś z naszego domowego budżetu prawie dwa tysiące dwieście złotych. To są właśnie te „jakieś” moje pieniądze.
— Oddam! — obruszyła się tamta.
— Kiedy? Podaj konkretną datę.
Aleksandra Stępieńówna spuściła wzrok i zaczęła nerwowo miąć rąbek bluzki.
— No… jak tylko będę mogła…
— Czyli nigdy. Masz trzydzieści dwa lata, Aleksandro. Idź do pracy.
— Mam dzieci!
— I co z tego? Miliony kobiet wychowują dzieci i jednocześnie pracują. A ty siedzisz bratu na karku. A właściwie — na moim.
Halina Białekówna zerwała się z krzesła.
— Jak ty śmiesz mówić do nas takim tonem! Jesteśmy rodziną Michała!
— A ja jestem jego żoną! — Katarzyna również wstała. — I nie zamierzam dłużej utrzymywać dorosłych, zdrowych ludzi, którzy uznali, że cudze pieniądze są wygodniejsze niż własny wysiłek.
— Michał, powiedzże coś wreszcie! — Halina odwróciła się gwałtownie do syna.
Michał długo milczał. Patrzył w szybę, jakby za oknem znajdowała się odpowiedź na wszystko. Dopiero po chwili odezwał się cicho:
— Mamo, Aleksandro, idźcie do domu. Muszę porozmawiać z Katarzyną sam.
Kiedy drzwi zamknęły się za jego krewnymi, Michał usiadł naprzeciw żony. Wyglądał na zmęczonego, jakby cała złość nagle z niego wyparowała.
— Może masz trochę racji — powiedział po dłuższej pauzie. — Ale oni są moją rodziną. Nie mogę ich zostawić.
— Nie żądam, żebyś ich porzucał — odparła Katarzyna. — Chcę tylko, żebyś przestał finansować ich zachcianki z moich pieniędzy.
— Ale ja nie mam swoich pieniędzy.
— Właśnie o to chodzi. Michał, znajdź normalną pracę, utrzymaj ją, zacznij zarabiać. Wtedy pomagaj im, ile dusza zapragnie.
Mężczyzna pochylił głowę.
— Stawiasz mnie przed wyborem: ty albo moja rodzina.
— Nie. Daję ci wybór między dwoma drogami. Albo stajesz się odpowiedzialnym człowiekiem i partnerem, albo każde z nas pójdzie w swoją stronę.
Tej nocy Katarzyna długo siedziała przy oknie i patrzyła na uśpione miasto. W środku czuła dziwną pustkę. Nie ból, nie żal, nawet nie gniew. Tylko ciszę, jakby coś ważnego właśnie dobiegło końca.
Rano Michał spakował swoje rzeczy.
— Na jakiś czas pojadę do matki — oznajmił. — Muszę to wszystko przemyśleć.
Katarzyna jedynie skinęła głową. Nie miała już siły się spierać, tłumaczyć ani prosić, żeby został.
Gdy zamknął za sobą drzwi, poczuła ulgę. Pierwszy raz od wielu miesięcy odetchnęła naprawdę swobodnie, jakby ktoś zdjął jej z ramion ciężki kamień.
Wieczorem siedziała w kuchni z kubkiem herbaty. W mieszkaniu panowała cisza. Nikt nie dzwonił, nikt nie żądał pieniędzy, nikt nie urządzał scen.
Katarzyna wiedziała, że czekają ją jeszcze trudne rozmowy. Może nawet rozwód. Ale w tej jednej chwili czuła się wolna — od cudzych długów, cudzych problemów i cudzych manipulacji.
I była pewna jednego: cokolwiek postanowi Michał, ona już nigdy nie pozwoli, by ktokolwiek traktował ją jak portfel do zaspokajania własnych potrzeb. Dość. Nadszedł czas, by zaczęła żyć dla siebie.