Leżała w ciemności z szeroko otwartymi oczami. Piotr Kowalski spał obok, oddychając ciężko i chrapliwie, a jej myśli krążyły bez końca: oburzenie, niedowierzanie, gniew, a potem znowu oburzenie.
— Piotr — trąciła go w ramię. — Śpisz?
— Mmm… co? — mruknął, odwracając się w jej stronę. — O co chodzi?
— Naprawdę uważasz, że to ja mam spłacać kredyt twojej siostry?
Piotr wypuścił powietrze z przeciągłym, zmęczonym westchnieniem.
— Kasia, porozmawiajmy o tym rano.
— Nie. Teraz.
— Posłuchaj — podniósł się w końcu i usiadł na łóżku. — U nas w rodzinie tak po prostu jest. Każdy pomaga każdemu.
— Pomaga? — Katarzyna parsknęła gorzko. — Piotr, to nie jest żadna pomoc. To jest zwykły rozbój w biały dzień. Oni chcą jeździć nowym samochodem za moje pieniądze!
— Przecież obiecali, że oddadzą…
— I ty w to wierzysz? — zerwała się z łóżka. — Pamiętasz, jak twoja matka pożyczyła od ciebie pieniądze na remont? Gdzie są te pieniądze?
— No ale to mama… — zaczął niepewnie.
— Właśnie! — Katarzyna zapaliła światło. — Nie zamierzam być rodzinnym bankomatem!
Następnego dnia zadzwoniła do przyjaciółki, Agnieszki Kaczmarek.
— Wyobraź sobie, co oni sobie wymyślili! — wyrzuciła z siebie od razu. — Chcą, żebym to ja spłacała ich kredyt samochodowy!
— Chyba żartujesz! — oburzyła się Agnieszka. — A twój mąż co na to? Siedzi cicho?
— Gorzej. On stoi po ich stronie. „Rodzina, tradycja, wszyscy wszystkim pomagają” — przedrzeźniła go Katarzyna.
— Kasia, tylko mi nie mów, że się zgodzisz.
— Sama już nie wiem — przyznała szczerze. — Jeśli ustąpię, wejdą mi na głowę. Jeśli odmówię, cała ta jego rodzina mnie znienawidzi.
— A co ty właściwie masz do stracenia? — prychnęła Agnieszka. — Przecież oni już teraz traktują cię jak portfel na nogach.
Po zakończonej rozmowie Katarzyna otworzyła laptop i zaczęła szukać informacji o rodzinnych długach. Fora pełne były historii o krewnych, którzy brali na litość, szantażowali poczuciem obowiązku i latami żerowali na cudzej odpowiedzialności. „Nigdy nie spłacajcie cudzych kredytów”, „Raz pomożesz, a będą wracać bez końca”, „Tylko jasne granice ratują domowy budżet” — czytała jedno zdanie po drugim.
Wieczorem odezwał się telefon.
— Katarzyna, no i jak? Zdecydowałaś już? — głos Magdaleny Zielińskiej brzmiał ostro, niemal rozkazująco. — Jutro jedziemy do banku.
— Magdaleno, jeszcze to przemyśliwam.
— Co tu jest do myślenia? — po drugiej stronie rozległo się poirytowane westchnienie. — Powiedziałam już wszystkim, że kupujemy auto!
— To jest twój problem — odparła Katarzyna i sama zdziwiła się, jak pewnie zabrzmiały jej słowa.
— Czy ty naprawdę chcesz odmówić? — Magdalena aż się zagotowała. — Własnej rodzinie?
— Magdaleno, ja tego kredytu nie brałam. I nie będę go spłacać.
— Wszystko jasne — rzuciła lodowato Magdalena. — Mama miała rację. Ty po prostu…
Katarzyna nie czekała na dalszy ciąg. Rozłączyła się. Dłonie jej drżały, ale w środku zamiast strachu narastało coś znacznie mocniejszego: upór.
Godzinę później zadzwoniła teściowa.
— Katarzyno, co to za dziecinne zachowanie? — zapytała Barbara Mazur surowym tonem. — Magdalena płacze! Nie wstyd ci? Ty w ogóle rozumiesz, czym jest rodzina?
— Pani Barbaro, rozumiem bardzo dobrze — odpowiedziała Katarzyna, starając się mówić spokojnie. — Ale tego kredytu spłacać nie będę.
— Egoistka! — wykrzyknęła teściowa i natychmiast się rozłączyła.
Kiedy Piotr wrócił do domu, zastał żonę przy stole. Siedziała pochylona nad kartkami, obok leżał kalkulator.
— Co ty robisz? — zapytał zaskoczony.
— Przygotowuję się — podniosła na niego wzrok. — Do rodzinnej rozmowy. Podjęłam decyzję, Piotr. Napiszę oficjalną odmowę.
— Kasia, oszalałaś? — spojrzał na nią jak na obcą osobę. — Oni się śmiertelnie obrażą.
— To niech się obrażają. Ich obraza i tak kosztuje mnie mniej niż wyrwa w domowym budżecie na półtora miliona.
Piotr zamilkł. W jego oczach Katarzyna dostrzegła niepewność, a może nawet coś, czego zupełnie się nie spodziewała — cień szacunku.
Przez następne dni w mieszkaniu panowała ciężka atmosfera. Piotr chodził przygaszony i prawie nie odbierał telefonów od krewnych. Katarzyna natomiast działała metodycznie: szykowała się do spotkania, drukowała zestawienie rodzinnego budżetu i układała przed sobą kolejne dokumenty.