Dopiero w tej chwili jakby po raz pierwszy naprawdę ją zobaczyła. Wszystko, co dotąd Karolina Dudekówna tłumaczyła sobie trudnym charakterem, przyzwyczajeniem do rządzenia albo przesadną troską, nagle ułożyło się w zupełnie inny obraz. To nie była troska. To był egoizm. Nagły, bezwstydny, przerażająco zimny egoizm.
— Gdzie jest Piotr? — zapytała głuchym, obcym nawet dla siebie głosem. — Wie, po co pani przyszła?
Grażyna Chmielewskiówna przez moment milczała, po czym skinęła głową.
— Wie. Rozmawialiśmy o tym wczoraj. Zgadza się ze mną. Mówił, że sam ci to wyjaśni, ale uznałam, że lepiej będzie, jeśli ja to zrobię. Kobieta kobietę prędzej zrozumie. Jesteś rozsądna, Karolinko. Pojmiesz, że tak będzie najlepiej dla całej rodziny.
„Zgadza się”. Te dwa słowa uderzyły Karolinę jak ciężki przedmiot spadający prosto na głowę. Piotr wiedział. Przytaknął. Omówił wszystko z matką, ale nie z nią. Nie z własną żoną. Nie z matką chorego dziecka.
— Piotr naprawdę zgodził się zabrać swojej córce pieniądze przeznaczone na operację? — spytała powoli.
W jej głosie nie było już krzyku ani łez. Została tylko pustka.
— Ach, przestań robić z tego tragedię! — Grażyna zaczęła tracić cierpliwość. Najwyraźniej nie tak wyobrażała sobie tę rozmowę; chyba liczyła, że synowa podziękuje jej za „mądrą” decyzję. — Nikt nikomu niczego nie zabiera! Jesteśmy rodziną, a w rodzinie ludzie się dzielą. Twoi rodzice pomogli? Świetnie. Teraz ta pomoc posłuży wszystkim. Będzie mieszkanie. Normalne lokum. Dla was, dla dziecka, dla całej rodziny!
— Dla wszystkich, tylko nie dla Leny Głowackiówny — powiedziała cicho Karolina.
— Znowu zaczynasz! — Grażyna Chmielewskiówna rozłożyła ręce z teatralnym oburzeniem. — Lena to moja wnuczka! Oczywiście, że się o nią martwię. Ale ja patrzę dalej niż tylko na dzisiejszy dzień. Dziecko potrzebuje porządnego mieszkania, a nie tej klitki. Przecież ona będzie dorastać, uczyć się, żyć! A ty widzisz wyłącznie tę operację!
— Bo bez tej operacji ona może w ogóle nie mieć przyszłości! — krzyknęła Karolina i zerwała się z krzesła.
Teściowa również wstała, prostując plecy z wyniosłą miną.
— Nie podnoś na mnie głosu! Jestem starsza i mam większe doświadczenie. Wychowałam troje dzieci i każde żyje, każde dało sobie radę, bez tych waszych drogich zabiegów i straszenia lekarzy. Piotruś też jako dziecko upadał, głowę rozbijał i co? Nic mu nie jest, do dziś najmądrzejszy ze wszystkich. A ty jesteś histeryczką. Zawsze panikujesz. Teraz też panikujesz.
Karolina patrzyła na nią jeszcze przez kilka sekund, a potem powiedziała bardzo spokojnie:
— Proszę wyjść z mojego mieszkania.
— Co takiego? — Grażyna aż drgnęła, jakby nie dowierzała, że mogła usłyszeć podobne słowa.
— Proszę. Wyjść. Natychmiast.
— Jak ty śmiesz?! — twarz teściowej poczerwieniała gwałtownie. — To mieszkanie mojego syna! Mojego syna, rozumiesz? Ty tu jesteś nikim. Tymczasową lokatorką. Jak będziemy chcieli, to cię wystawimy za drzwi. Kupimy nowe mieszkanie i wtedy się okaże, kto będzie tam zameldowany, a kto nie!
— Jeśli pani zaraz nie wyjdzie, dzwonię na policję — powiedziała Karolina i zrobiła krok w stronę telefonu.
Grażyna porwała z krzesła swoją torebkę, lecz jeszcze nie ruszyła do drzwi. Spojrzała na synową z taką nienawiścią, że przez moment w pokoju zrobiło się lodowato.
— Jeszcze będziesz tego żałować. Piotruś jest moim synem. Posłucha mnie, nie ciebie. Te pieniądze i tak będą nasze. Powiem mu, żeby odebrał je twoim rodzicom. Albo sam je stąd zabierze. On ma do tego mieszkania więcej praw niż ty!
Odwróciła się gwałtownie i wyszła, trzaskając drzwiami tak mocno, że zadrżały szyby.
Karolina została sama na środku pokoju. Dłonie jej się trzęsły, w skroniach dudniła krew. Spojrzała na stół, na którym leżały dokumenty i koperta z pieniędzmi. Koperta, dla której jej rodzice obciążyli jedyne mieszkanie, jakie mieli. Koperta, którą teściowa zamierzała przeznaczyć na zakup lokum dla siebie i swojego syna.
Dla syna, który się na to zgodził.
Po dwudziestu minutach zamek w drzwiach znów szczęknął. Piotr Pawlak wszedł do środka i od razu zobaczył żonę siedzącą na kanapie. Trzymała kopertę obiema rękami, jakby bała się, że ktoś ją wyrwie. Była blada, a usta zaciskała w cienką, twardą linię.
— Cześć — odezwał się ostrożnie. — Mama tu była?
— Była — odpowiedziała Karolina, nie patrząc na niego.
— Posłuchaj, ja naprawdę chciałem porozmawiać z tobą sam, tylko ona…
— Zgodziłeś się przeznaczyć te pieniądze na mieszkanie — przerwała mu.
To nie było pytanie. To było stwierdzenie.
Piotr wszedł głębiej do pokoju i rzucił kurtkę na oparcie krzesła.
— Karolina, omówmy to spokojnie. To naprawdę dobra okazja. Dwa pokoje w nowym budownictwie, przyzwoita okolica. Tutaj przecież się dusimy. A operację można przesunąć. Lekarze nie będą robić problemu, jeśli poczekamy parę miesięcy.
— Dzwoniłam do lekarzy — powiedziała cicho. — Powiedzieli, że nie wolno zwlekać. Każdy tydzień ma znaczenie. Jeśli stracimy czas, Lenie Głowackiównie grozi trwała niepełnosprawność.