Bez słowa zajęła się stołem. Rozłożyła talerze, położyła sztućce, postawiła szklanki. Tomasz zdążył już opróżnić pierwszą puszkę piwa i sięgnąć po następną.
— Mówię całkiem poważnie — podjął, jakby wcześniejsza rozmowa wcale się nie skończyła. — Jutro w porze obiadu wszystko ma wyglądać bez zarzutu. Mama nie może znaleźć żadnego powodu do narzekania.
Alicja usiadła naprzeciwko niego.
— A jeśli się nie wyrobię? — zapytała spokojnie. — Od dziesiątej do trzynastej mam spotkanie. To ważne zlecenie, Tomasz. Płacą za nie sześćdziesiąt tysięcy złotych.
Parsknął krótkim, pogardliwym śmiechem.
— Kłamiesz. Kto niby miałby ci dać takie pieniądze? Przecież przez trzy lata praktycznie nic nie robiłaś.
No właśnie. Znowu to samo. Umniejszanie. Kolejna cegła dokładana do muru, który wyrastał między nimi coraz wyżej. Alicja nie odpowiedziała. Wzięła widelec i zaczęła jeść. Kurczak wyszedł odrobinę za suchy, ale przeżuwała bez słowa, patrząc w okno, za którym przesuwały się światła samochodów.
Tej nocy sen nie chciał przyjść. Leżała na plecach, wpatrzona w sufit, i myślała o tym, co czeka ją nazajutrz. Barbara przyjedzie z walizką, zajmie ich sypialnię, a ona z Tomaszem będą musieli rozłożyć się na niewygodnym łóżku w salonie. Teściowa zacznie wygłaszać wykłady o życiu, małżeństwie i obowiązkach kobiety, a Tomasz będzie jej przytakiwał, jakby zapomniał, że ma żonę, a nie podwładną.
Rano Alicja podniosła się z łóżka o siódmej. Wzięła prysznic, wysuszyła włosy i założyła garsonkę, której nie miała na sobie od dawna. Przez chwilę przyglądała się sobie w lustrze. Twarz miała szczupłą, zmęczoną, pod oczami ciemne cienie, ale spojrzenie było twarde. Włożyła do torby dokumenty, telefon i kilka potrzebnych rzeczy.
— Dokąd idziesz? — Tomasz stanął w drzwiach sypialni, zaspany, z potarganymi włosami.
— Mówiłam ci. Na spotkanie.
— Alicja…
— Wrócę wieczorem.
Nie dała mu dokończyć. Wyszła z mieszkania i przekręciła klucz w zamku.
W windzie wyjęła telefon i otworzyła rozmowę z ciotką Edytą. Napisała: „Mogę dziś wpaść? Muszę porozmawiać”. Odpowiedź pojawiła się niemal od razu: „Oczywiście, kochanie. Czekam”.
Miasto dopiero budziło się do życia. Lutowy poranek był szary i wilgotny, ale Alicji wydawało się, że w powietrzu po raz pierwszy od dawna unosi się zapach wolności.
Ciotka Edyta mieszkała na obrzeżach, w starym bloku z widokiem na park. Alicja dotarła do niej około dziewiątej. Do spotkania z klientem miała jeszcze czas — Tomaszowi skłamała co do godziny, bo wiedziała, że najpierw musi usłyszeć głos kogoś, kto nie będzie jej oceniał.
— Wchodź, rozgrzej się — powiedziała ciotka, otwierając drzwi. Od razu zmierzyła siostrzenicę uważnym spojrzeniem. — Schudłaś. I twarz masz zapadniętą. Co ten twój Tomasz z tobą wyprawia?
Alicja weszła do ciepłego mieszkania i zdjęła płaszcz. Edyta była młodszą siostrą jej matki. Zawsze mówiła prosto z mostu, bez ozdobników i bez udawanej delikatności. Miała sześćdziesiąt lat, lecz wyglądała młodziej: szczupła, energiczna, z krótką fryzurą i przenikliwymi oczami.
— Nie wiem już, co mam robić — przyznała Alicja, siadając na kanapie. — On staje się kopią własnej matki. Barbara przyjeżdża dzisiaj i ma u nas zostać przez tydzień. A ja czuję, że dłużej tego nie zniosę.
Ciotka usiadła obok i ujęła ją za dłoń.
— To przestań się męczyć. Odejdź. Jesteś młoda, ładna, zdolna. Ułożysz sobie życie na nowo.
— Właśnie się do tego przygotowuję — powiedziała Alicja i pokazała jej w telefonie stan konta. — Od trzech miesięcy odkładam pieniądze. Przelałam tam wszystkie nasze oszczędności. On jeszcze o niczym nie wie.
Edyta aż cicho gwizdnęła.
— Sto osiemdziesiąt tysięcy? No proszę. Dobrze zrobiłaś. Tylko jeśli on odkryje to za wcześnie…
— Wiem. Dlatego muszę działać szybko. Chcę wynająć mieszkanie i wyprowadzić się po cichu. Bez awantur, bez scen.
Rozmawiały ponad godzinę. Ciotka zaparzyła mocną herbatę, postawiła na stole ciastka i zaczęła opowiadać o swoim rozwodzie sprzed dwudziestu lat. Też długo znosiła, milczała, tłumaczyła sobie, że tak trzeba. Aż w końcu zrozumiała, że życie ma się tylko jedno i szkoda je przepuszczać na nieszczęście.
Pod koniec rozmowy Edyta nagle spoważniała.
— Jest jeszcze coś — powiedziała wolniej. — Niedawno spotkałam znajomą, Danutę. Pracuje w urzędzie skarbowym. Wspomniała mimochodem, że widziała twojego Tomasza w jakimś centrum handlowym. Był z kobietą i dzieckiem. Chłopczyk miał może rok, jasne włoski. Tomasz niósł go na rękach, a obok szła młoda, zadbana kobieta. Danuta najpierw pomyślała, że to ty z adoptowanym synkiem, ale kiedy się przyjrzała, zrozumiała, że to nie jesteś ty.
Alicja znieruchomiała z filiżanką w dłoniach. Serce opadło jej gdzieś nisko, ciężko, aż do żołądka.
— Co?
— Może to nic takiego — dodała szybko ciotka. — Może koleżanka z siostrzeńcem. Ale Danuta mówiła, że oni się całowali. W usta. A chłopiec nazywał go tatą.
Cały dzień minął Alicji jak za mgłą. Spotkała się z klientem, omówiła projekt kawiarni i dostała zaliczkę — trzydzieści tysięcy złotych w gotówce. Koperta z pieniędzmi ciążyła jej w torbie jak kamień. Chodziła potem po centrum handlowym, wchodziła do sklepów, przesuwała dłonią po wieszakach, ale nie widziała ani ubrań, ani cen, ani ludzi. W głowie krążyła tylko jedna myśl: Tomasz ma kochankę. I dziecko.
Do domu wróciła przed siedemnastą. Po schodach wchodziła powoli, jakby każdy stopień wymagał od niej osobnej decyzji. Pod drzwiami poczuła zapach pieczonego ciasta. To znaczyło, że Barbara już przyjechała i zdążyła urządzić się w mieszkaniu po swojemu.
— O, synowa się znalazła — przywitała ją teściowa w przedpokoju, wycierając ręce w fartuch. — Spacerki były? A ja tutaj sprzątałam, gotowałam i doprowadzałam do ładu ten wasz bałagan?
— Dobry wieczór, Barbaro — odpowiedziała Alicja, zdjęła buty i weszła dalej.
Tomasz siedział w kuchni i przewijał coś w telefonie. Podniósł wzrok tylko na moment, po czym chłodno skinął głową.
— I jak tam twoje wielkie spotkanie? — zapytał tonem, w którym aż kapała kpina.
— Dobrze. Dostałam zaliczkę.
— Jasne — prychnął. — Ciekawe ile.
— Trzydzieści tysięcy.
Barbara zamarła przy kuchence i odwróciła się natychmiast, nie kryjąc zainteresowania.
— Trzydzieści tysięcy? Za co niby?
— Za projekt wnętrza kawiarni — powiedziała Alicja. Wyjęła z torby kopertę i położyła ją na stole. — Proszę, są tutaj.
Tomasz sięgnął po kopertę i przeliczył banknoty. Najpierw na jego twarzy pojawiło się zdumienie, ale zaraz zastąpiła je irytacja.
— Dobra. Włóż to do wspólnej puli — rzucił, oddając jej pieniądze.
— Nie — odparła Alicja i schowała kopertę z powrotem do torby. — To moje honorarium. Przeznaczę je na własne potrzeby.