— Czy ty w ogóle masz odrobinę rozsądku?! — głos Tomasza przetoczył się po mieszkaniu tak głośno, że Alicja aż drgnęła. — Powiedziałem ci przecież wyraźnie: przyjeżdża moja matka, więc masz ją przyjąć tak, jak należy! A ty co wyprawiasz? Znowu jakieś swoje numery!
Alicja powoli wypuściła powietrze, ściskając w dłoniach kuchenną ściereczkę. Trzy lata wcześniej przy takim tonie zalałaby się łzami. Dwa lata wcześniej zaczęłaby gorączkowo się tłumaczyć. Rok temu próbowałaby jeszcze spokojnie coś wyjaśniać. Teraz tylko stała i patrzyła na męża, który coraz bardziej przypominał własną matkę.
— Tomaszu, nie mówię, że nie przyjmę Barbary — odezwała się równo, niemal bez emocji. — Ale nie będę przez trzy dni wcześniej szorować podłóg i wieszać nowych firanek, jakby miała do nas przyjechać królowa.
— Nie waż się tak mówić o mojej matce! — Tomasz zrobił krok w jej stronę, a Alicja ze zdziwieniem pomyślała, że kiedyś uważała tego człowieka za oparcie. — Masz żyć według zasad mojej mamy! Dotarło?
No właśnie. To zdanie coraz częściej rozbrzmiewało w ich domu. Najpierw chodziło o gotowanie: „mama zawsze wrzuca liść laurowy właśnie w tym momencie”. Potem o sprzątanie: „mama myje lustra wyłącznie gazetą”. Później o ubrania: „mama uważa, że porządna kobieta nie chodzi po domu w dżinsach”. A teraz padło to już wprost: masz żyć tak, jak nakazuje mama.
Alicja podeszła do okna i spojrzała na miasto pogrążające się w wieczorze. Luty przykrył ulice szarawym półmrokiem, latarnie już się paliły, wydobywając z ciemności pojedyncze sylwetki przechodniów. Gdzieś tam, w tym samym mieście, mieszkała jej ciotka Edyta — jedyna osoba, która nie traktowała Alicji jak życiowej przegranej tylko dlatego, że wyszła za mąż w wieku dwudziestu dwóch lat i odsunęła na bok karierę projektantki.
— Przygotuję kolację — powiedziała, nie odwracając się. — Ale uprzedź matkę, że jutro w ciągu dnia mnie nie będzie. Mam spotkanie.
— Jakie znowu spotkanie?! — Tomasz podszedł bliżej i chwycił ją za ramię, zmuszając, by się odwróciła. — Ty sobie kpisz? Mama specjalnie przyjeżdża w środę, żebyśmy mogli razem…
— Pracuję — przerwała mu Alicja. — Pamiętasz? Znalazłam zlecenie na projekt wnętrza kawiarni. Jutro spotykam się z klientem.
Trzy miesiące wcześniej Alicja założyła konto w innym banku. Ukryte konto, o którego istnieniu Tomasz nie miał pojęcia. Najpierw trafiały tam jej niewielkie honoraria za zlecenia wykonywane po godzinach: logo dla młodej firmy, projekt wizytówek dla znajomego dentysty. Potem zaczęła po trochu przelewać pieniądze ze wspólnego rachunku, którym mąż w ogóle się nie interesował, przekonany, że „kobieta nie powinna zajmować się finansami”. A w poprzednim tygodniu przeniosła tam całą kwotę, którą Tomasz odkładał na nowy samochód. Sto osiemdziesiąt tysięcy. Jeszcze o tym nie wiedział.
— Odwołaj — rzucił krótko i odwrócił się plecami. — Mama jest ważniejsza niż twoje wymyślone spotkania.
— Nie.
Znieruchomiał. Obrócił się powoli, jakby nie był pewien, czy dobrze usłyszał.
— Co powiedziałaś?
— Powiedziałam: nie — Alicja sięgnęła po telefon leżący na stole i otworzyła aplikację bankową. Saldo tajnego konta świeciło cyfrą, która dodawała jej odwagi. — Nie będę niczego odwoływać. Twoja matka przeżyje jeden obiad beze mnie.
Następne pół godziny minęło w lodowatej ciszy. Tomasz poszedł do pokoju, trzasnąwszy drzwiami tak mocno, że zadrżała futryna. Alicja wyjęła z lodówki kurczaka i zaczęła szykować kolację. Jej ręce wykonywały wszystko same: pokroić warzywa, rozgrzać patelnię, posolić. Myślami wracała do czasu sprzed trzech lat, kiedy zakochała się w czarującym programiście zapraszającym ją do kina i przynoszącym kwiaty bez żadnej okazji. Po ślubie zmieniał się stopniowo — stawał się coraz bardziej roszczeniowy, drażliwy i całkowicie uzależniony od opinii matki.
Dzwonek do drzwi wyrwał ją z zamyślenia. Alicja wytarła dłonie i poszła otworzyć. Na progu stał sąsiad, Radosław — łysiejący mężczyzna około pięćdziesiątki, który zawsze mówił „dzień dobry” i czasem przynosił jej korespondencję, jeśli przez pomyłkę trafiła do jego skrzynki.
— Dobry wieczór, pani Alicjo — podał jej kopertę. — Przyszedł do pani list. Do skrzynki się nie zmieścił, więc wrzucono go do mnie.
— Dziękuję, panie Radosławie — wzięła kopertę i zerknęła na adres nadawcy. Kancelaria adwokacka. Serce na moment zabiło jej mocniej.
— Nie chciałbym się wtrącać — Radosław zawahał się i ściszył głos. — Ale… no, słyszałem trochę. Wie pani, ściany są cienkie. Moja żona kiedyś też przez coś podobnego przechodziła. Są dobrzy specjaliści, którzy pomagają poukładać takie… rodzinne sprawy.
Alicja skinęła głową i szybko zamknęła drzwi. A więc sąsiedzi słyszeli już ich awantury. Wspaniale. Rozerwała kopertę. W środku znajdowała się odpowiedź od prawnika, do którego zgłosiła się dwa tygodnie wcześniej: krótka informacja o podziale majątku i o tym, jak zabezpieczyć własne oszczędności.
— Kto przyszedł? — Tomasz wyszedł z pokoju i spojrzał na żonę z niechęcią.
— Radosław. Przyniósł list.
— Jaki list?
— Jakieś reklamowe bzdury — Alicja wsunęła kopertę do kieszeni szlafroka. — Słuchaj, jutro muszę wcześnie wstać. Dokończę kolację i położę się spać.
Tomasz prychnął, przeszedł do kuchni, wyjął z lodówki piwo i otworzył butelkę.
— Mama przyjedzie jutro w porze obiadu — oznajmił po pierwszym łyku. — Więc przyjmiesz ją normalnie, po ludzku. Zostanie u nas tydzień.
— Tydzień?! — Alicja odwróciła się gwałtownie od kuchenki. — Tomaszu, ty mnie w ogóle o to zapytałeś?
— A po co? To moja matka. Ma prawo przyjechać do syna, kiedy zechce.
„Kiedy zechce” oznaczało w praktyce co miesiąc. Barbara zjawiała się w ich mieszkaniu, zaglądała po kątach, sprawdzała zawartość lodówki, krytykowała kuchnię Alicji i rozdawała „dobre rady” na temat tego, jak należy być właściwą żoną. Po każdej takiej wizycie Tomasz stawał się nie do zniesienia, bo matka zawsze powtarzała mu jedno: „Jesteś dla niej za miękki, synku. Kobieta potrzebuje twardej ręki”.
Alicja wyłączyła palnik. Kolacja była gotowa.