Jej spojrzenie stało się twarde, przenikliwe, jakby właśnie zaczęła analizować każdy szczegół.
— A więc tak to wygląda… — przeciągnęła powoli. Przez chwilę milczała, stukając paznokciami o blat stołu. — W takim razie, Michał, to ciebie trzeba wpisać jako poręczyciela. To, że pracujesz na czarno, nie ma znaczenia — kredyt przecież nie będzie na ciebie. Złożysz podpis za siostrę i sprawa zamknięta.
Karolina zastygła z filiżanką w dłoniach. Czekała, aż mąż zaprotestuje. Że ma własne zobowiązania, że to nierozsądne, że nie ma o czym mówić.
Ale on milczał. Obracał łyżeczkę między palcami, unikając jej wzroku.
— No… trzeba to przemyśleć — odezwał się w końcu.
Karolina spojrzała na niego ostro. Nie podniósł oczu.
— Agnieszka to rodzina — dorzucił cicho. — Paweł jest w porządku, pracuje. Nie zrobią nam krzywdy.
— Krew to krew — przytaknęła Halina z satysfakcją.
Karolina nie powiedziała nic. W środku narastało w niej dziwne, lodowate uczucie. Patrzyła na Michała jak na obcego człowieka. On naprawdę bierze to pod uwagę? Chce ręczyć za cudzy kredyt, mając własne długi?
Po kolacji teściowa zaczęła się zbierać. W przedpokoju uściskała syna, Karolinie skinęła jedynie głową.
— Zastanówcie się spokojnie. Ja nie proszę o pieniądze, tylko o podpis. Agnieszka to nie obca osoba.
Drzwi się zamknęły. Karolina wróciła do kuchni i zaczęła zmywać. Michał stanął w progu.
— Dlaczego nic nie mówisz?
— A co mam powiedzieć?
— Mama prosi. Agnieszce jest ciężko.
Zakreciła kran i odwróciła się do niego.
— Michał, czy ty słyszysz, co mówisz? Dopiero co wprowadziliśmy się do tego mieszkania. Spłacamy kredyt na dwadzieścia pięć lat. A ty chcesz zostać poręczycielem, kiedy sam masz zobowiązania?
— Znasz Pawła.
— Wiem tyle, że przez jego długi bank odmówił im kredytu. I to mi wystarcza.
Wzruszył ramionami.
— Dobra, zostawmy to na razie. Ogarnie się.
Wyszedł do pokoju. Karolina została przy zlewie, patrząc w ciemność za oknem. Na lodówce, obok jej kalkulatora, wisiał magnes z białym niedźwiedziem z Białegostoku.
Telefon zadzwonił, gdy wycierała ręce. Natalia.
— No i jak wasze „pałace”? Już się zadomowiliście?
Karolina parsknęła cicho.
— Jakie pałace… Raczej skromne M. Ale przyjedź, napijemy się herbaty na balkonie. Widok przynajmniej mamy ładny.
— To jadę. Będę za pół godziny.
Godzinę później siedziały na wąskim balkonie. Poniżej rozciągało się pole, a dalej pas drzew z pierwszymi śladami jesieni. Natalia słuchała w milczeniu, gdy Karolina opowiadała o wizycie teściowej, o Agnieszce, o pomyśle z poręczeniem. O tym, że Michał nie powiedział stanowczego „nie”.
— Chwileczkę — Natalia uniosła dłoń. — Mieszkanie jest zapisane tylko na ciebie?
— Tak. Doradca stwierdził, że lepiej nie wpisywać Michała. Pracuje bez umowy, ma kartę na dwieście tysięcy i jeszcze jeden kredyt. Bank mógłby zacząć drążyć temat. Więc wszystko jest na mnie.
— A jego mama oczekuje, że on poręczy siostrze?
— Dokładnie.
Natalia pokręciła głową.
— I on się na to godzi?
— Powiedział, że musi się zastanowić.
— „Zastanowić”? — prychnęła. — Karolina, poręczenie to nie formalność. Jeśli oni przestaną spłacać, odpowiedzialność spadnie na niego. A jeśli on nie da rady, komornik zapuka do was. Prowadzicie wspólne gospodarstwo.
— Wiem.
— I on naprawdę to rozważa?
Karolina przez chwilę milczała.
— Nie odmówił od razu — powiedziała cicho. — Nie powiedział: „Mamo, mam swoje długi”. Tylko że musi przemyśleć.
Natalia westchnęła.
— Najgorsze nie jest to, że teściowa poprosiła. One zawsze proszą. Najgorsze, że on nie postawił granicy.
Karolina przytaknęła. Do uporu Haliny można było się przyzwyczaić. Bolało coś innego — że dla Michała to w ogóle była opcja.
Po dwóch godzinach Natalia pojechała. Karolina zamknęła drzwi i wróciła do kuchni. Michał siedział w pokoju, wpatrzony w telefon. Nie zapytał, o czym rozmawiały.
Zatrzymała się przy lodówce. Magnes od mamy z napisem „Będzie dobrze” został przesunięty w bok. Na środku wisiał biały niedźwiedź z Białegostoku — prezent, którego nie chciała.
Kolejne dni ciągnęły się w nieskończoność. Każdego wieczoru około dwudziestej telefon Michała rozświetlał się imieniem „Mama”. Wychodził na balkon, przymykając drzwi. Do Karoliny docierały urywki: „Tak… rozumiem… porozmawiam z nią…”.
Wracał przygaszony, zamykał się w sobie. Na pytania odpowiadał zdawkowo. Między nimi rosła cisza.
W czwartek zadzwoniła Halina — tym razem bezpośrednio do Karoliny.
Karolina kroiła warzywa, gdy na ekranie pojawiło się imię teściowej. Wytarła dłonie, odczekała sekundę i odebrała.
— Karolinko, dzień dobry — głos był słodki, niemal czuły. — Jak tam u was? Przyzwyczajacie się do nowego miejsca?
— Powoli.
— I bardzo dobrze. — Krótka pauza. — Dzwonię, bo podobno nie jesteś zachwycona pomysłem, żeby Michał wsparł siostrę?
Karolina ścisnęła telefon mocniej.
— Nie chodzi o zachwyt. Po prostu mówię o ryzyku.
— Jakim znowu ryzyku? — ton stwardniał. — Nic nie tracicie. Agnieszka to rodzina, rodzona siostra. Ja za nich ręczę. W rodzinie trzeba sobie ufać, a nie doszukiwać się problemów.
— Nie doszukuję się. Jeśli przestaną spłacać raty…
— Ale kto powiedział, że nie będą w stanie płacić? — przerwała jej Halina ostro. — Paweł pracuje, Agnieszka pracuje. Skąd w tobie tyle czarnych scenariuszy?