Niby poprawiała ustawienie tomów, lecz w rzeczywistości jednym ruchem odblokowała telefon leżący na półce i włączyła nagrywanie. Aparat wsunęła między książki tak, by nikt nie zwrócił na niego uwagi.
Na początku wszystko wyglądało niemal przyzwoicie. Irena krzątała się przy herbacie, rozlewała ją do filiżanek, rzucała uwagi o pogodzie i z namaszczeniem opowiadała, że bliskim trzeba umieć wybaczać. Patrycja milczała, siedząc z naburmuszoną miną, i dłubała łyżeczką w kawałku ciasta. Anna czekała spokojnie. Wiedziała, że ta uprzejma fasada zaraz zacznie pękać.
— Zrozum, Anno — głos teściowej nagle stał się miękki, lepki, niemal poufały. — Jesteśmy jedną rodziną. Powinnaś docenić, że cię przyjęliśmy. Paweł mógł związać się z kimś łagodniejszym, bardziej ugodowym, ale wybrał ciebie. A ty zachowujesz się tak, jakbyśmy byli twoimi wrogami.
— Nie uważam państwa za wrogów — odparła Anna spokojnie. — Po prostu nie widzę powodu, dla którego miałabym finansować ślub waszej córki z własnych pieniędzy.
Patrycja od razu uniosła głowę.
— Bo mieszkasz z moim bratem! — syknęła ostro. — Korzystasz z jego pieniędzy, z jego mieszkania. To mieszkanie, tak przy okazji, jest na kredyt, który on spłaca. Kim ty w ogóle jesteś, żeby się tu tak stawiać?
Anna przez dłuższą chwilę patrzyła na szwagierkę bez słowa. Potem przeniosła wzrok na Pawła. Siedział ze spuszczoną głową i nie odezwał się ani słowem.
— Mieszkanie jest kupione na kredyt, który spłacamy razem — powiedziała w końcu Anna powoli, wyraźnie, jakby tłumaczyła coś oczywistego dziecku. — A remont został zrobiony za moje prywatne oszczędności. Więc swoje wymysły zachowaj dla siebie.
— Dziewczyny, proszę, nie kłóćcie się — wtrąciła natychmiast Irena, unosząc dłonie w pojednawczym geście. — Porozmawiajmy rozsądnie. Anno, my naprawdę rozumiemy, że możesz czuć się urażona. Ale spróbuj też spojrzeć na naszą sytuację. Michał ma chore serce. Potrzebuje porządnej opieki kardiologicznej, leków, badań, a to wszystko kosztuje. Nie jesteśmy w stanie wziąć na siebie wszystkich wydatków związanych ze ślubem. A Patrycja spodziewa się dziecka, nie wolno jej się denerwować. Jesteś lekarką, więc chyba najlepiej rozumiesz, jakie to poważne.
— Czyli mam zapłacić za wesele, bo pani mąż choruje, a córka jest w ciąży? — upewniła się Anna.
— Masz pomóc rodzinie — ucięła Irena twardo. — Chyba że nie uważasz się za jej część.
Wtedy Patrycja straciła resztki panowania nad sobą. Zerwała się z krzesła tak gwałtownie, że łyżeczka z brzękiem uderzyła o talerzyk.
— Zniszczyłaś mi ślub! — wrzasnęła, aż głos jej się załamał. — Myślisz tylko o sobie! Jesteś zwykłą bezpłodną kurą, która nie może znieść cudzego szczęścia! Sama nigdy nie będziesz miała dzieci, więc chcesz popsuć wszystko mnie!
W salonie zapadła cisza tak gęsta, że aż dzwoniło w uszach. Paweł pobladł. Irena przybrała minę osoby głęboko wstrząśniętej, lecz Anna dostrzegła w jej oczach coś zupełnie innego: cień satysfakcji. Ta obelga nie wymknęła się przypadkiem. Była przygotowana.
Anna podniosła się powoli. Podeszła do regału, sięgnęła po telefon i zatrzymała nagranie. Potem wsunęła aparat do kieszeni.
— Rozmowa dobiegła końca — oznajmiła lodowato. — Proszę opuścić moje mieszkanie.
— To także moje mieszkanie — odezwał się nagle Paweł.
— Właśnie dlatego — Anna odwróciła się do męża — porozmawiamy o tym sami. Bez publiczności.
Kiedy drzwi zamknęły się za Ireną i Patrycją, Anna wyjęła telefon i odtworzyła nagranie. Z głośnika popłynęły znajome głosy, wypełniając całe pomieszczenie. Paweł słuchał, a jego twarz zmieniała się z każdą minutą. Gdy padły słowa o „bezpłodnej kurze”, drgnął i spojrzał na żonę z bólem. Anna przez moment pomyślała, że wreszcie zrozumiał. Że tym razem stanie po jej stronie.
Jednak kiedy nagranie się skończyło, powiedział coś zupełnie innego, niż się spodziewała.
— Nagrywałaś moją rodzinę? — zapytał z niedowierzaniem. — Szpiegowałaś ich? Ty w ogóle rozumiesz, jak to wygląda?
— Broniłam siebie — odpowiedziała cicho, ale stanowczo. — Teraz mam dowód, że twoi bliscy mnie obrażają i próbują wymusić pieniądze.
— Nikt niczego nie wymuszał! — krzyknął Paweł. — Prosili o pomoc! Po ludzku prosili! A ty zrobiłaś z tego sprawę kryminalną!
Zaczął chodzić po pokoju tam i z powrotem, przeczesując palcami włosy, jakby nie potrafił znaleźć dla siebie miejsca. Anna patrzyła na niego i nagle poczuła, że stoi przed nią ktoś obcy. Nie chłopak, z którym poszła kiedyś do kina na pierwszej randce. Nie mężczyzna, który trzymał ją za rękę, gdy wracała z pracy po ciężkim nocnym dyżurze. To był ktoś inny. Złamany, uzależniony od matczynej aprobaty, gotów poświęcić własną żonę, byle nadal zasługiwać na miano dobrego syna.
Paweł zatrzymał się w końcu na środku salonu.
— Powinnaś przeprosić — powiedział już spokojniej, ale w jego głosie pojawiła się twardość. — Przeprosić i zapłacić chociaż połowę. Wtedy mama odpuści. Ona długo się nie gniewa. Wszystko jeszcze da się naprawić.
— Nie zapłacę ani grosza — odparła Anna. — I nie mam za co przepraszać.
— W takim razie musimy poważnie porozmawiać o naszej przyszłości — oświadczył Paweł chłodno. — Jeśli nie szanujesz mojej rodziny, nie wiem, czy jest sens to ciągnąć.
W tej samej chwili telefon Anny zawibrował. Na ekranie pojawiła się wiadomość od Patrycji. Szwagierka wysłała link do bardzo drogiej sukni ślubnej, a pod spodem dopisała: „Mogłabyś się szarpnąć, nie zbiedniejesz. Jak zrobisz wszystko po dobroci, to może ci wybaczę”.
Anna bez słowa podała telefon mężowi. Paweł przeczytał wiadomość, po czym odwrócił wzrok.
— To tylko emocje — wymamrotał. — Ona nie chciała źle.
Wtedy Anna poszła do sypialni. Otworzyła szafę i zaczęła wyjmować rzeczy Pawła. Koszule układała starannie, jedną na drugiej. Potem do dużej torby podróżnej trafiły dżinsy, swetry, bielizna i kilka drobiazgów z półki. Robiła to spokojnie, bez pośpiechu, jakby wykonywała zwykłą domową czynność. Paweł stał w progu i patrzył na nią szeroko otwartymi oczami.
— Co ty robisz? — spytał w końcu.
— Pakuję cię — odpowiedziała, nawet się nie odwracając. — Pojedziesz do mamy. Tam cię kochają, rozumieją i doceniają. A ja muszę pomyśleć.
— Nie możesz mnie wyrzucić! — wybuchnął. — To nasze wspólne mieszkanie!
— Właśnie dlatego wyjdziesz ty — powiedziała Anna, zasuwając torbę. Postawiła ją w korytarzu. — Ja zostanę tutaj. Jeśli chcesz, możesz iść do sądu i domagać się podziału majątku. Ale teraz najlepiej będzie, jeśli pobędziesz u matki.
Otworzyła drzwi wejściowe i stanęła obok nich w milczeniu. Paweł jeszcze przez chwilę tkwił nieruchomo, jakby liczył, że zaraz zmieni zdanie. W końcu chwycił torbę, włożył buty i wyszedł na klatkę schodową.
— Jeszcze będziesz tego żałować — rzucił na odchodne. — To ty niszczysz naszą rodzinę.
Drzwi zatrzasnęły się głucho. Anna oparła się plecami o ścianę i zamknęła oczy. W mieszkaniu zrobiło się przeraźliwie cicho. Z kuchni dochodził tylko jednostajny odgłos kapiącej wody. Niedokręcony kran odmierzał sekundy, jak metronom po katastrofie.
Anna poszła do kuchni, zakręciła kurek i usiadła na taborecie. Nie miała żadnych myśli. Nie analizowała, nie płakała, nie planowała. Czuła wyłącznie zmęczenie — ciężkie, głębokie, obezwładniające. Takie, jakie pojawia się po reanimacji, gdy mimo wszystkich wysiłków pacjenta nie udaje się uratować.
Następne dwa tygodnie zamieniły się w koszmar. Irena dzwoniła codziennie, za każdym razem wybierając inną taktykę. Jednego dnia groziła, że doprowadzi do sądowego podziału majątku i sprawi, że Anna zostanie z niczym. Następnego udawała współczującą kobietę, która lituje się nad biedną synową, rzekomo zagubioną i potrzebującą „mądrego prowadzenia”. Innym razem zapewniała, że Paweł bez trudu znajdzie sobie normalną żonę, a Anna do końca życia będzie sama.
Patrycja również nie zamierzała odpuścić. W mediach społecznościowych zaczęła publikować pełne aluzji wpisy o przygotowaniach do ślubu i o tym, jak bolesne potrafi być rozczarowanie najbliższymi.