— W porządku — odparła Katarzyna i odprowadziła ją do drzwi.
Mniej więcej po miesiącu, między półkami w supermarkecie, Katarzyna natknęła się na Pawła. Wyglądał kiepsko: wychudzony, blady, jakby od dawna nie przespał spokojnie ani jednej nocy.
— Katarzyna! — ożywił się na jej widok. — Jak się trzymasz?
— Daję sobie radę. A ty?
— No cóż… — machnął ręką bez przekonania. — Natalia odeszła. Miała dość moich kłamstw i skąpstwa.
Katarzyna nie skomentowała.
— Wiesz… wtedy naprawdę zachowaliśmy się podle — ciągnął Paweł po chwili. — Kiedy razem z Agnieszką wpadliśmy do was bez zapowiedzi. Byliśmy jak ostatnie chamy.
— Było, minęło — odpowiedziała krótko.
— Widziałeś ostatnio Michała?
— Nie. I wcale nie zamierzam.
— Słusznie. Stoczył się zupełnie. Stracił pracę, pije. A tamta dziewczyna zniknęła natychmiast, gdy skończyły się pieniądze. Teraz siedzi matce na karku.
Katarzyna tylko skinęła głową. Nie poczuła żalu. Ani odrobiny.
— Muszę już iść — powiedziała, kierując się ku wyjściu.
— Katarzyna! — zawołał za nią Paweł. Odwróciła się. — Dobrze zrobiłaś, że wtedy odeszłaś. Naprawdę dobrze.
Jej życie zaczęło powoli układać się na nowo. Dostała awans, zapisała się na kurs francuskiego, częściej chodziła do teatru. Wszystko to odkładała przez lata, żyjąc u boku Michała i dostosowując się do jego humorów.
Pewnego wieczoru, gdy wracała do domu, zauważyła pod blokiem znajomą sylwetkę. Michał. Przygarbiony, wychudzony, z kilkudniowym zarostem, w pogniecionym ubraniu.
— Katarzyna… — ruszył w jej stronę niemal biegiem. — Kasiu, wybacz mi!
— Odejdź, Michał.
— Ja wszystko zrozumiałem! Byłem głupcem! Proszę, przebacz!
— Michał, jest za późno. Idź stąd.
— Ale ja cię kocham!
Zatrzymała się i spojrzała na niego uważnie, bez strachu i bez czułości.
— Nie, Michał. Ty kochasz wyłącznie siebie. Teraz szukasz kogoś, kto znowu będzie ci usługiwał. Tą osobą nie będę ja.
— Daj mi jeszcze jedną szansę!
— Dałam ci ich dziesiątki. Wszystkie zmarnowałeś. Odejdź.
Spróbował chwycić ją za rękę, lecz natychmiast się wyrwała.
— Nie waż się mnie dotykać. Jeśli nie przestaniesz, zadzwonię po policję.
— Jesteś bez serca! — krzyknął Michał. — Przez ciebie wszystko straciłem!
— Nie przeze mnie — odparła spokojnie. — Przez siebie. Przez własną chciwość, egoizm i pogardę dla innych. Dostałeś dokładnie to, na co sam zapracowałeś.
Minęła go i weszła do klatki. Michał został na zewnątrz, w coraz gęstszym deszczu.
Rok później Katarzyna poznała Łukasza, kolegę z sąsiedniego działu. Był uważny, traktował ją z szacunkiem i nigdy nie oczekiwał od niej rzeczy niemożliwych.
Kiedy brali ślub, na uroczystości pojawiła się nawet Agnieszka. Cieszyła się szczerze szczęściem Katarzyny. Paweł przysłał kartkę z miasta, do którego wyprowadził się po rozwodzie.
O Michale natomiast nie słyszała już prawie nic. Ktoś wspominał, że próbował pracować tu i tam, ale nigdzie nie potrafił dłużej zagrzać miejsca. W każdym środowisku prędzej czy później wychodziły z niego ta sama zachłanność, pycha i brak szacunku do ludzi.
Czasem, siedząc w ciepłym salonie swojego nowego domu, Katarzyna wracała myślami do tamtego dnia, w którym Michał rozkazał jej nakarmić krewnych, choć szafki świeciły pustkami. To właśnie wtedy coś w niej pękło, ale też coś się narodziło. Był to moment przełomu: dzień, w którym odmówiła przyjmowania upokorzeń. Dzień, w którym wybrała siebie.
— O czym myślisz? — zapytał Łukasz, siadając obok i obejmując ją ramieniem.
— O życiu — uśmiechnęła się lekko.
— Zamówimy pizzę? A może coś ugotujemy?
— Ugotujmy. Razem.
— Razem — zgodził się i pocałował ją w czubek głowy.
Katarzyna wtuliła się w niego spokojnie. Jej życie wreszcie potoczyło się we właściwą stronę. A gdzieś daleko, w ciemnym zakamarku przeszłości, pozostał człowiek, który nigdy nie pojął jednej prostej prawdy: miłości i szacunku nie da się wymusić. Trzeba na nie zasłużyć.