Julia miała już na końcu języka złośliwą odpowiedź, ale tym razem ją przełknęła. Za bardzo trafiało to w sedno.
Tego samego dnia wieczorem Szymon wrócił późno. Wszedł do kuchni i usiadł przy stole z miną człowieka, który przyszedł załatwiać poważne sprawy.
— Julia, musimy pogadać.
— To mów. Tylko bez długiego wstępu.
— Magdalena potrzebuje pieniędzy. Wpakowali się w remont, ekipa ich dociska. Mogłabyś pożyczyć im z premii jakieś cztery tysiące trzysta złotych? Na dwa, góra trzy miesiące.
Julia spojrzała na niego tak spokojnie, że to on pierwszy stracił pewność siebie.
— Nie.
— Nawet nie chcesz tego omówić?
— A co tu omawiać? Miesiąc temu byłam bez serca, a teraz nagle mam robić za kasę zapomogową?
— To moja siostra.
— A to są moje pieniądze.
— Czepiasz się.
— Nie, Szymon. Ja po prostu przestałam być wygodna.
Z pokoju dobiegł głos Elżbiety, zaskakująco pewny i twardy:
— I bardzo dobrze.
Szymon odwrócił głowę.
— Mamo, ty tak serio?
— Najzupełniej serio. Dość udawania, że Julia ma obowiązek wyciągać was wszystkich z każdego bałaganu. Magdalena żyje pod publiczkę i wiecznie liczy, że ktoś ją podeprze. A ty od lat siedzisz między dwiema kobietami i wmawiasz sobie, że to jest spokój. Nie, synu. To jest załatwianie spraw cudzymi rękami.
— Dzięki, mamo. Naprawdę mnie wsparłaś.
— Bo ja teraz nie ciebie wspieram. Ja wreszcie zaczęłam myśleć. Karmiła mnie, poiła i woziła po lekarzach nie Magdalena i nie ty. Więc nie waż się patrzeć na nią jak na portfel z nogami.
Szymon zbladł.
— To co, zawarłyście tu jakiś sojusz?
— Nie — odparła Julia. — Po prostu pierwszy raz rozmawiamy bez zakładania z góry, że winna i tak będę ja.
Wstał gwałtownie i zamknął się w pokoju, trzaskając drzwiami. Tyle że tym razem nie było w tym dawnej siły. Raczej ruch człowieka, który nagle odkrył, że stara sztuczka przestała działać.
Kilka dni później Elżbieta zawołała Julię do siebie.
— Usiądź. I nie rób takiej miny, nie umieram.
— Po takim początku można osiwieć w sekundę.
Na kolanach teściowej leżała gruba teczka pełna dokumentów.
— Po śmierci męża i sprzedaży działki zostało mi trochę pieniędzy. Nie majątek, ale coś jest. Odkładałam na czarną godzinę, myślałam, że kiedyś dam to Szymonowi. Teraz zmieniłam zdanie. Weźmiesz część i pojedziesz sama odpocząć.
Julii nawet nie chciało się śmiać.
— Pani żartuje?
— Nie. Przez te lata wlałaś w ten dom tyle siły, że mnie samej trudno już na to patrzeć. Człowiek powinien mieć choć kawałek życia, który nie kręci się wokół cudzych zachcianek.
— Nie mogę tego przyjąć.
— Możesz i przyjmiesz. Potraktuj to jak zadośćuczynienie za straty moralne. I nie kłóć się ze mną. Za długo myliłam porządek z kontrolowaniem wszystkich dookoła. Wystarczy.
Julia przysiadła na brzegu krzesła i nagle dotarło do niej coś prostego, a przy tym wyjątkowo gorzkiego. Przez cały ten czas walczyła nie tylko z teściową. Ścierała się z całym układem, w którym kobieta ma milczeć, dźwigać, uśmiechać się i jeszcze być wdzięczna, że w ogóle uznano ją za część rodziny. Najdziwniejsze było jednak to, że jako pierwsza powiedziała to głośno właśnie ta osoba, po której Julia najmniej spodziewała się ludzkiego odruchu.
W przedpokoju trzasnęły drzwi wejściowe. Po chwili Szymon zajrzał do kuchni.
— Zrobić wam herbaty?
— Zrób — odpowiedziała Elżbieta szybciej niż Julia. — I siadaj z nami. Będziemy się uczyć żyć tak, żeby nie zrzucać wszystkiego na jedną kobietę. Zaczniemy od rzeczy najprostszej: w majówkę do Magdaleny pojedziesz pomagać sam. A Julia pojedzie odpocząć.
— Dokąd? — zapytał, wyraźnie zbity z tropu.
Julia spojrzała przez okno. Z dachów kapała woda, na podwórku warczała śmieciarka, sąsiadka ciągnęła siatkę ziemniaków, a pod klatką nastolatki paliły papierosy, udając, że nikt ich nie widzi. Zwyczajna podwarszawska wiosna: brudna, głośna, pozbawiona obietnic. A mimo to Julii nagle zrobiło się lekko.
— Dokąd będę chciała — powiedziała. — Wygląda na to, że w końcu mam do tego prawo.
I było w tym coś osobliwego. Nie dlatego, że teściowa niespodziewanie okazała się nie najgorszym człowiekiem w tym domu. Raczej dlatego, że świat nie zmieniał się od wielkich deklaracji ani od wzruszających pojednań. Zmieniał się w tej jednej chwili, gdy ktoś przestawał uważać cię za wygodne rozwiązanie. Czasem nawet ktoś, kto przez wiele lat korzystał z tego jako pierwszy.