Dodała jeszcze, że najlepiej zrobiłabym, gdybym poszła na bazar. Oświadczyła, że tylko zabieram jej cenny czas. Zapytała, czy zamierzam płacić emeryturą w ratach, czy może wnuczki zrobiły dla mnie zrzutkę. Napomknęła też, że pewnie mam jakiegoś „słodkiego dziadka”, który finansuje mi takie zachcianki. A na koniec uznała za stosowne poinformować mnie, że zmarszczki na szyi nie wyglądają korzystnie i że w moim wieku nie powinno się zakładać sukienek z dekoltem.
Anna Ostrowskiówna zbladła tak gwałtownie, jakby ktoś nagle zgasił w niej całe światło. Palce zacisnęła na trzymanej teczce tak mocno, że aż pobielały jej kostki.
— Agnieszko — odezwała się cicho, ale każde słowo zabrzmiało ostro i wyraźnie. — Czy to prawda?
— Ona wszystko wyolbrzymia! — zapiszczała sprzedawczyni, natychmiast przechodząc do obrony. — Ja tylko trochę żartowałam! Przecież u nas panuje luźna atmosfera! Z klientkami rozmawiam swobodnie, nikt nigdy nie robił z tego problemu!
— Żart o emeryturze i bogatym staruszku? — Kierowniczka zacisnęła usta w cienką linię. — Agnieszko, już wcześniej rozmawiałyśmy o pani sposobie zwracania się do ludzi. W ciągu ostatniego półrocza dostała pani trzy pisemne upomnienia. Takie zachowanie jest całkowicie niedopuszczalne.
— Oj, proszę nie przesadzać! — Agnieszka Pawlakówna machnęła ręką, jakby chodziło o drobiazg. — Przecież kupiła sukienkę! Zapłaciła prawie dwa tysiące dziewięćset złotych! Skoro zapłaciła, to chyba wszystko jest w porządku, prawda?
— W porządku? — Sięgnęłam do torebki i wyjęłam dowód osobisty oraz dokument potwierdzający własność. Rozłożyłam papiery i położyłam je na blacie przed Anną Ostrowskiówną. — Proszę się temu dokładnie przyjrzeć.
Kierowniczka wzięła dokumenty do ręki. Najpierw spojrzała pobieżnie, potem otworzyła zaświadczenie i zaczęła czytać uważniej. Jej twarz pobladła jeszcze bardziej. Podniosła wzrok na mnie, zaraz potem znów opuściła go na kartki, po czym ponownie spojrzała mi w oczy.
— Boże… — wyszeptała. — Pani Ewo… Pani Ewo Witkowskiówno… Proszę mi wybaczyć. Nie poznałam pani od razu. Pani… pani bardzo się zmieniła. To znaczy… wygląda pani młodziej, inaczej, skromniej… zupełnie inaczej.
Agnieszka wytrzeszczyła oczy.
— Co? Kim ona niby jest?
— To Ewa Witkowskiówna — powiedziała Anna Ostrowskiówna powoli, jakby z trudem składała każde słowo. — Właścicielka tego butiku i całego budynku. Miesiąc temu odkupiła wszystko za około siedemset siedemdziesiąt pięć tysięcy złotych. W całości. Lokal, działalność, towar, wszystko. A ty właśnie nazwałaś ją babcią i zasugerowałaś, że utrzymuje ją jakiś bogaty staruszek.
Zapadła cisza.
Agnieszka Pawlakówna stała z rozchylonymi ustami. Najpierw zrobiła się biała jak ściana, potem oblała się czerwienią, a po chwili znów straciła kolor. Cofnęła się o krok w stronę ściany i chwyciła dłonią za kontuar, jakby nagle ugięły się pod nią kolana.
— Ja… ja nie wiedziałam — wyjąkała. — Przecież nie widziałam… Przepraszam, myślałam…
— Myślała pani, że starszym kobietom można ubliżać — dokończyłam za nią spokojnie. — Bo według pani nie zasługują na szacunek. Bo rzekomo nie mają pieniędzy. Bo są stare. Bo ich miejsce jest na bazarze, a nie w eleganckim butiku.
— Nie! Wcale nie to miałam na myśli! — Agnieszka złapała się za głowę. — Ja po prostu… nie pomyślałam! To miał być żart!
— Żart — powtórzyłam chłodno. — Czyli poniżanie człowieka uważa pani za dowcip. Rozumiem. Pani Anno, ile Agnieszka zarabia miesięcznie?
— Około dwóch tysięcy ośmiuset złotych — odpowiedziała cicho kierowniczka.
— Za co dokładnie?
— Za obsługę klientek. Doradzanie, sprzedaż, finalizowanie zakupów.
— I jak wywiązuje się z tej pracy? Dobrze?
Anna Ostrowskiówna przez moment milczała. Potem spuściła wzrok.
— Nie — przyznała w końcu. — Szczerze mówiąc, nie. Mieliśmy skargi. Kilka w ciągu ostatniego roku. Klientki mówiły, że Agnieszka bywa opryskliwa, wyniosła, lekceważąca. Zdarzało się, że ludzie wychodzili bez zakupów właśnie przez jej zachowanie.
— Dlaczego więc nie została zwolniona wcześniej?
— Chciałam to zrobić — westchnęła kierowniczka. — Ale bałam się, że zostaniemy bez sprzedawczyni. W naszej branży trudno znaleźć kogoś doświadczonego i naprawdę dobrego. Liczyłam, że Agnieszka się opamięta. Upominałam ją, rozmawiałam z nią, dawałam jej szansę.
— Nie skorzystała z niej — stwierdziłam. — W takim razie czas zakończyć tę sprawę. Agnieszko, zostaje pani zwolniona. Od dzisiaj. Otrzyma pani należne rozliczenie i może pani odejść.
Sprzedawczyni kurczowo chwyciła się krawędzi kontuaru, jakby tylko on trzymał ją jeszcze na nogach, i zdołała wydusić z siebie pierwsze słowa gwałtownego sprzeciwu.