— Jakie znowu potrzeby?! — Michał poderwał się z krzesła i uderzył otwartą dłonią w blat. — Jesteśmy rodziną! Pieniądze są wspólne!
Karolina uniosła wzrok i spojrzała mu prosto w oczy.
— Skoro tak, to powiedz mi jedno. Ile w zeszłym miesiącu przelałeś na kartę Natalii?
W kuchni zapadła cisza tak gęsta, jakby ktoś nagle odciął powietrze. Michał zbladł. Barbara znieruchomiała z talerzem w dłoniach.
— Skąd ty… — zaczął, ale nie potrafił dokończyć.
— Sto dwadzieścia tysięcy złotych — powiedziała Karolina, czując, jak po plecach przebiega jej lodowaty dreszcz. — W styczniu osiemdziesiąt. W grudniu sto pięć. Przejrzałam historię naszego wspólnego konta, Michał. Naprawdę sądziłeś, że nigdy tam nie zaglądam? Co miesiąc wysyłasz ogromne kwoty jakiejś Natalii. A po tytułach przelewów — „na syna”, „dla Kacpra na jedzenie”, „Natalii na zakupy” — nietrudno się domyślić, że masz gdzieś drugą rodzinę.
Barbara odstawiła talerz i powoli podeszła do stołu. Na jej twarzy nie było ani zakłopotania, ani poczucia winy. Przeciwnie — kąciki ust drgnęły jej w uśmiechu pełnym zadowolenia.
— I co z tego? — odezwała się spokojnie. — Michał ma syna. Prawdziwego dziedzica. Zdrowego, silnego, bystrego chłopca. Ma roczek. A ty co dałaś mojemu synowi przez trzy lata małżeństwa? Nic. Nawet dziecka nie potrafiłaś urodzić.
Karolina patrzyła na teściową, nie mogąc uwierzyć, że słyszy to naprawdę.
— Pani… pani o tym wiedziała?
— Oczywiście, że wiedziałam. — Barbara usiadła, jakby rozmowa dotyczyła pogody, i nalała sobie herbaty. — Można powiedzieć, że sama podsunęłam Michałowi Natalię. Poznałam ich ze sobą dwa lata temu. Pracuje w jego firmie, sekretarka. Młoda, zdrowa, nie taka jak ty. Od razu zaszła w ciążę. Urodziła bez żadnych problemów. To ja rozumiem — kobieta.
— Mamo… — Michał poruszył się nerwowo, lecz Barbara tylko podniosła rękę, uciszając go.
— Milcz. Niech wreszcie pozna prawdę. Karolino, kochanie — zwróciła się do synowej, a w jej oczach błysnęła czysta, nieskrywana złość. — Naprawdę myślałaś, że nadajesz się na żonę mojego syna? Ty? Przez trzy lata nie dałaś mu dziecka. Gotować jak należy nie umiesz, w domu nie potrafisz utrzymać porządku, a do tego wiecznie chodzisz z miną, jakby cały świat był ci coś winien.
— Nie mogłam zajść w ciążę, bo to Michał ma problemy zdrowotne — wyrzuciła z siebie Karolina. — Oboje robiliśmy badania. Lekarze jasno powiedzieli…
— Kłamstwo! — Barbara walnęła pięścią w stół. — Z moim synem wszystko jest w najlepszym porządku! Dowodem jest Kacper. Zdrowy chłopiec, wykapany ojciec!
Michał nie powiedział ani słowa. Siedział ze spuszczoną głową i milczał. Nie zaprzeczył. Nie stanął po stronie żony. Nie próbował jej obronić. Po prostu siedział cicho jak tchórz.
— Czyli wy oboje… — Głos Karoliny zadrżał, ale nie pozwoliła sobie się rozsypać. — Oboje mnie okłamywaliście. Przez trzy lata. Ty mnie zdradzałeś, zrobiłeś dziecko innej kobiecie i wysyłałeś tam nasze pieniądze. A twoja mamusia o wszystkim wiedziała i jeszcze ci pomagała. Zrobiliście ze mnie idiotkę, która miała sprzątać, gotować i wdzięcznie przytakiwać.
— Bo nią jesteś — prychnęła Barbara. — Myślisz, że nie wiemy o twoim tajnym koncie? Michał dawno zauważył przelewy. Czekaliśmy tylko, aż sama się wygadasz. Sto osiemdziesiąt tysięcy, prawda? To są pieniądze naszej rodziny. I oddasz je.
— Nigdy. — Karolina podniosła się i chwyciła torebkę. — To moje pieniądze. Zarobiłam je sama, podczas gdy wy knuliście tutaj swoje obrzydliwe plany.
— Nigdzie nie pójdziesz — odezwał się wreszcie Michał. — Mieszkanie jest na mnie. Samochód też. Ty nie masz nic.
— Za to mam sumienie — rzuciła Karolina. — I rozum, czego o was powiedzieć nie można.
Odwróciła się i ruszyła do drzwi. Serce tłukło jej się tak mocno, jakby za chwilę miało rozsadzić klatkę piersiową. Dłonie jej drżały, lecz nie zatrzymała się ani na sekundę. Zdjęła z wieszaka płaszcz, wsunęła stopy w kozaki.
— Stój! — Michał dopadł ją w przedpokoju i złapał za rękę. — Oddasz pieniądze! Słyszysz?!
— Puść mnie. — Karolina szarpnęła się, lecz trzymał mocno.
— Michał, zatrzymaj ją! — krzyknęła z kuchni Barbara. — Nie pozwól jej wyjść!
W tej samej chwili drzwi mieszkania się otworzyły. Na progu stanął sąsiad Piotr z workiem śmieci w ręce. Zobaczył wszystko naraz: Michała ściskającego żonę za nadgarstek, bladą Karolinę i rozognioną od krzyku Barbarę.
— Wszystko w porządku? — zapytał cicho.
— Tak — odpowiedziała Karolina, wykorzystując chwilę zawahania męża. Wyrwała rękę. — Właśnie wychodzę.
Wypadła na klatkę schodową i niemal zbiegła po schodach. Michał za nią nie poszedł. Najwyraźniej przestraszył się awantury przy świadku. Karolina wybiegła przed blok, a zimne powietrze uderzyło ją w twarz. Szła szybko, nie oglądając się za siebie. Dopiero dwie przecznice dalej zatrzymała się i oparła plecami o ścianę budynku.
Wyjęła telefon i wybrała numer ciotki Danuty.
— Odchodzę od niego — powiedziała, ledwie usłyszała głos po drugiej stronie. — Dzisiaj. Mogę przyjechać do ciebie?
— Oczywiście, kochanie — odparła Danuta ciepło i pewnie. — Przyjeżdżaj. Razem pomyślimy, co dalej.
Karolina wypuściła powietrze i rozejrzała się wokół. Miasto toczyło swoje zwyczajne życie: samochody mijały ją jeden za drugim, ludzie spieszyli w swoich sprawach. A gdzieś w tym samym mieście mieszkała kobieta o imieniu Natalia, u której dorastał mały Kacper. Nieślubny syn Michała. I była jeszcze teściowa, która cieszyła się z tego faktu bardziej, niż cieszyłaby się z narodzin legalnego wnuka.
Dobrze, że Karolina zdążyła przelać pieniądze. Dobrze, że nie uwierzyła w ich opowieści o rodzinie, wspólnocie i miłości.
Przez kolejne dwa tygodnie mieszkała u ciotki Danuty. W tym czasie znalazła kawalerkę w nowej dzielnicy, podpisała umowę najmu i przewiozła swoje rzeczy: kilka ubrań, laptop, dokumenty. Michał dzwonił codziennie. Najpierw groził, potem błagał, żeby wróciła, obiecywał, że wszystko się zmieni. Nie wierzyła mu. Między nimi było już zbyt wiele kłamstw.
Barbara również nie potrafiła milczeć. Wysyłała wiadomości, w których nazywała Karolinę egoistką, niewdzięcznicą i bezpłodną kobietą. W ostatniej napisała, że Michał złoży pozew o rozwód i odbierze jej wszystkie pieniądze. Karolina zablokowała jej numer, a potem po raz pierwszy od dawna odetchnęła z ulgą.
Projekt wnętrza kawiarni ukończyła w ciągu miesiąca.