— …to nie taka prosta sprawa — ciągnęła Ludmiła z przeciągłym westchnieniem. — Ciągle coś staje na przeszkodzie. Ekipa się spóźnia, materiały przywożą nie takie, jak trzeba… — machnęła ręką, jakby chodziło o drobiazg. — Będziemy musieli zostać u was jeszcze jakiś czas.
— Jak długo? — zapytała cicho Katarzyna, czując, jak napięcie ściska jej gardło.
— Dwa, może trzy miesiące. Najwyżej — odpowiedziała beztrosko teściowa. — Przecież wam to nie przeszkadza. Nawet nas nie zauważacie!
Katarzyna zacisnęła palce tak mocno, że aż pobielały jej knykcie. Kolejne miesiące? Następne tygodnie w tej dusznej atmosferze?
— Saszeńka — zaświergotała nagle Ludmiła, obdarzając syna ciepłym uśmiechem — a może wcale nie powinniśmy się spieszyć z tym remontem?
Wszyscy spojrzeli na nią z zaciekawieniem.
— Sprzedamy nasze mieszkanie i wprowadzimy się tutaj na stałe. Będzie rodzinnie, razem. Przestrzeni przecież wystarczy dla wszystkich!
Katarzyna znieruchomiała, jakby ktoś wylał na nią kubeł lodowatej wody.
— To świetny pomysł, mamo! — ożywił się Aleksander. — Prawda, Kasiu? Tobie samej ciężko to wszystko ogarnąć. My pomożemy.
Powoli podniosła na niego wzrok.
— Słucham? — wydobyło się z jej ust.
— Oczywiście — wtrącił Mikołaj z powagą. — Młodzi zawsze potrzebują wsparcia. A jak pojawią się dzieci, będziemy do dyspozycji.
Katarzyna opadła na krzesło. Miała wrażenie, że ktoś położył jej na ramionach niewidzialny ciężar. W którym momencie jej życie skręciło w tak absurdalnym kierunku? Kiedy przestała decydować o tym, co dzieje się w jej własnym domu?
— Nie — powiedziała spokojnie, ale stanowczo.
— Słucham? — Ludmiła odwróciła się gwałtownie.
— Powiedziałam: nie — powtórzyła Katarzyna, starając się utrzymać emocje na wodzy. — To jest moje mieszkanie. I nie zamierzam…
— Twoje? — przerwała jej teściowa, mrużąc oczy. — A gdzie w tym wszystkim rodzina? Słyszysz, Aleksandrze, co mówi twoja żona?
Aleksander zmarszczył brwi.
— Kasiu, po co to komplikujesz? Mama ma rację. Razem będzie nam łatwiej…
— Łatwiej? — Katarzyna poderwała się z miejsca. — Łatwiej żyć pod ciągłą kontrolą? Znieść to, że ktoś przestawia moje rzeczy i wydaje polecenia w moim własnym domu?
— Jak to „ktoś”?! — oburzyła się Ludmiła.
— Czy to daje wam prawo decydować o mojej własności? — głos Katarzyny zadrżał, lecz nie cofnęła się ani o krok.
Aleksander wstał tak gwałtownie, że krzesło zaskrzypiało o podłogę.
— Przestań podnosić głos na moją matkę! — krzyknął. — Kiedyś taka nie byłaś…
Katarzyna wzięła głęboki oddech, przełykając rosnącą w gardle gulę.
— Masz rację. Byłam inna. Zanim zrozumiałam, że przekroczyliście wszystkie granice.
Ludmiła klasnęła w dłonie z oburzeniem.
— Aleksandrze, słyszysz to?!
Spojrzenie mężczyzny błądziło między żoną a matką, lecz Katarzyna już wiedziała, co musi zrobić.
— Kasiu, spokojnie, porozmawiajmy…
— Nie, Aleksandrze. — Wyprostowała się, choć oczy zaszkliły jej się od łez. — Przez półtora miesiąca milczałam. Patrzyłam, jak przemeblowujecie moją kuchnię, chowacie moje rzeczy, mówicie mi, jak mam żyć. W moim domu. W moim życiu.
— Chcieliśmy tylko pomóc — odezwał się Mikołaj pojednawczo. — Wprowadzić trochę porządku…
— Porządku? — Katarzyna odwróciła się do niego z niedowierzaniem. — Kto was o to prosił? To moje mieszkanie i obowiązują tu moje zasady.
— Co za bezczelność — syknęła Ludmiła, blednąc ze złości. — Aleksandrze, naprawdę pozwolisz jej tak się do nas odzywać?
Katarzyna poczuła nagle dziwną pustkę, jakby coś w niej pękło. Ile jeszcze miała to znosić? Jak długo miała udawać, że wszystko jest w porządku?
— Wyjdźcie — powiedziała cicho, lecz tak wyraźnie, że w kuchni zapadła absolutna cisza.
— Co takiego? — Ludmiła zastygła z łyżką uniesioną w połowie drogi do ust, nie wierząc w to, co właśnie usłyszała.