W ciszy, która zapadła po jego wyjściu, najmłodszy z zespołu, Kamil Zalewski, poderwał się z krzesła, jakby chciał coś powiedzieć albo pobiec za nim. Maja Borkowskiówna powstrzymała go jednak krótkim gestem dłoni. Wyprostowała się, przykucnęła, zebrała z podłogi rozsypane ołówki i odłożyła je na biurko z niemal demonstracyjnym spokojem.
— Proszę wyjdź z mojej pracowni, Michał. Porozmawiamy wieczorem w domu — powiedziała równym tonem.
— Śmiesz mi wydawać polecenia? — prychnął.
— To moje miejsce pracy. Jeśli natychmiast nie wyjdziesz, wezwę ochronę.
Obrzucił ją spojrzeniem pełnym pogardy, po czym odwrócił się na pięcie i z trzaskiem zamknął za sobą drzwi. W pomieszczeniu zawisło napięcie tak wyraźne, jakby miało własny ciężar.
— Maju Borkowskiówna… może powinna pani wziąć jutro wolne? — zaproponował nieśmiało Kamil.
— Nie ma takiej możliwości — odpowiedziała, wracając do rozłożonych projektów. Palce lekko jej drżały, ale głos pozostał stanowczy. — Terminy nas gonią.
Tego wieczoru postanowiła jednak wpaść do domu po cieplejsze ubrania. Grudzień był wyjątkowo mroźny, a ona ostatnio praktycznie mieszkała w biurze. Liczyła, że wejdzie cicho i wyjdzie niezauważona. Kiedy jednak wspinała się po schodach, z salonu dobiegły ją podniesione głosy. Drzwi były uchylone, więc każde słowo docierało do niej wyraźnie.
— Powtarzałam ci to setki razy — mówiła Grażyna Małeckiówna. — Kobieta taka jak ona nie da ci szczęścia. Za bardzo samodzielna, za bardzo ambitna. Zauważyłeś, jakim tonem się do ciebie zwraca? Musisz jej pokazać, kto tu rządzi, póki nie jest za późno.
— Mamo… ona jest po prostu zestresowana pracą…
— Pracą? — prychnęła. — Normalna żona nie stawia kariery ponad rodziną. Twój ojciec zawsze wracał do domu, w którym czekała kolacja i spokój. A ty? Puste mieszkanie i żona, która uważa się za równą mężczyźnie!
— Czasy się zmieniają — mruknął Michał.
— Czasy może i tak, ale mężczyzna powinien pozostać mężczyzną! Widzę, że jesteś nieszczęśliwy. Jej sukcesy cię przytłaczają. Czujesz się przy niej mniejszy. To chore!
Maja zamarła na schodach. Czekała. Wystarczyłoby jedno zdanie w jej obronie, jeden sprzeciw. Z salonu jednak popłynęła cisza — długa, lepka, pełna przyzwolenia.
— Może masz rację, mamo — odezwał się w końcu Michał. — Kiedyś było inaczej. Teraz tylko ta firma, projekty… Zmieniła się.
— Ona się nie zmieniła, tylko przestała udawać! Rozwiedź się, synu. Dopóki nie ma dzieci — odejdź. Znajdziesz porządną dziewczynę, która zna swoje miejsce.
Maja zeszła bezszelestnie na dół i wyszła na ulicę. Lodowate powietrze paliło w płucach, ale pozwoliło jej opanować napływające łzy. Usiadła w samochodzie i przez dłuższą chwilę patrzyła na oświetlone okna domu — domu, który wspólnymi siłami odbudowali z ruiny.
Właśnie wtedy zniknęły jej ostatnie wątpliwości. Nie dlatego, że teściowa ją odrzucała. Lecz dlatego, że Michał milczał. Nie stanął po jej stronie. Zgodził się.
Dwa dni później, po znakomicie przyjętej prezentacji wartej czterdzieści milionów złotych, wróciła do domu. Grażyna Małeckiówna demonstracyjnie odwróciła wzrok, nie witając się nawet skinieniem głowy. Michał czekał przy wejściu.
— Wreszcie jesteś. Musimy porozmawiać.
Przeszli do gabinetu — pomieszczenia, w którym Maja spędziła niejedną noc nad rysunkami. Michał usiadł w jej fotelu. Kiedyś pewnie nie zwróciłaby na to uwagi, dziś dostrzegła w tym wyraźną demonstrację.
— Mam nadzieję, że przemyślałaś sprawę i jesteś gotowa przeprosić mamę.
Usiadła naprzeciwko. Ku własnemu zaskoczeniu nie czuła gniewu. Tylko zmęczenie i przejmującą jasność myśli.
— Michał, odpowiedz mi szczerze. Czy kiedykolwiek naprawdę cieszyłeś się z moich osiągnięć? Czy od początku traktowałeś je jak zagrożenie?
— Co za absurdalne pytanie!
— Odpowiedz. Kiedy dostałam nagrodę za renowację zabytkowego budynku, co wtedy poczułeś?