Mateusz Nowakowski ciężko wypuścił powietrze z płuc.
— Czyli od dawna brałaś pod uwagę taki scenariusz — stwierdził, bardziej jakby do siebie niż do niej.
— Nie planowałam tego — odpowiedziała spokojnie Katarzyna Michalakówna. — Po prostu chciałam być przygotowana na najgorsze. A to najgorsze właśnie się wydarzyło.
— Kasia, to moja matka. Nie mogę jej tak po prostu wystawić za drzwi.
— Nikt jej nie wyrzuca na bruk. Ma własne mieszkanie. Może rozwiązać umowę najmu i wrócić do siebie. Naprawdę tego nie widzisz? Jeśli teraz odpuścimy, to się nie skończy. Dziś chodzi o to mieszkanie, jutro znajdzie się inny powód. Zostanie tu na stałe. To będzie jej dom, a ja stanę się lokatorką we własnych czterech ścianach.
Zapadła długa, duszna cisza.
— Porozmawiam z nią — powiedział w końcu Mateusz.
Rozmowa przeciągnęła się do późnej nocy. Katarzyna słyszała zza drzwi podniesione głosy, łkanie i wzajemne oskarżenia. Dorota Wesołowskiówna zawodziła, że syn ją porzuca, że poświęciła mu całe życie, a teraz zostaje z niczym. Mateusz mówił ciszej, lecz w jego tonie brzmiała stanowczość, jakiej wcześniej brakowało.
Nazajutrz Dorota nie opuściła swojego pokoju. Mateusz wyglądał, jakby nie zmrużył oka.
— Wyprowadzi się w weekend — oznajmił zachrypniętym głosem. — Twierdzi, że potrzebuje kilku dni na spakowanie rzeczy i zamknięcie spraw związanych z umową.
— Do niedzieli — odparła Katarzyna. — Ani dnia dłużej.
— Wiesz, że po tym nasza relacja z mamą już pewnie nigdy nie będzie taka jak dawniej?
— Wiem.
— I jesteś gotowa ponieść tego konsekwencje?
— Jestem gotowa bronić tego, co do mnie należy. To mój dom, moja przestrzeń. Nikt nie ma prawa mnie z niej wypychać. Nawet twoja matka. A może zwłaszcza ona.
Przez kolejne dwa dni Dorota demonstracyjnie pakowała swoje rzeczy. Szuranie walizek, ciężkie westchnienia, ciche pociąganie nosem — wszystko to miało być słyszane. Do Katarzyny nie odezwała się ani razu. Z synem wymieniała krótkie, lodowate zdania.
— Obyś był szczęśliwy z tą swoją żoną — rzuciła, zatrzaskując ostatnią walizkę. — A kiedy i ciebie potraktuje w ten sposób, nie przychodź do mnie po pomoc.
— Mamo, nikt nikogo nie wyrzuca — odpowiedział spokojnie Mateusz. — Ty mieszkasz u siebie, my u siebie. To naturalne.
— Włożyłam pieniądze w waszą działkę!
— I dlatego jesteś współwłaścicielką. Jedna trzecia należy do ciebie, jedna do mnie, jedna do Katarzyny. Uczciwie.
— Uczciwie… — powtórzyła z gorzkim śmiechem. — Czyli sprawiedliwością nazywasz sytuację, w której matka zostaje sama, a syn tańczy, jak mu żona zagra?
Nie odpowiedział. Wyniósł bagaże, zamówił taksówkę i odprowadził matkę do samochodu. Dorota Wesołowskiówna wsiadła bez słowa pożegnania. Auto odjechało.
Kiedy Mateusz wrócił, Katarzyna stała przy oknie i patrzyła na ulicę. Podszedł do niej i objął ją od tyłu.
— Przepraszam. Nie przypuszczałem, że to tak się potoczy.
— Wiem.
— Mama przesadziła.
— Wiem.
— Mimo wszystko to trudne. To przecież moja matka.
Katarzyna odwróciła się i wtuliła w niego.
— Dla mnie też to nie jest łatwe. Ale nie mieliśmy wyboru.
Stali tak chwilę w milczeniu, gdy za szybą zapadał zimowy zmierzch.
Działka letniskowa nadal pozostawała współwłasnością całej trójki. Dorota ani razu się tam nie pojawiła — raz tłumaczyła się zdrowiem, innym razem nagłymi obowiązkami. Z Mateuszem rozmawiała raz w miesiącu, krótko i oficjalnie. Katarzyna zaproponowała nawet odkupienie jej części, lecz Dorota odmówiła — czy z przekory, czy po to, by zachować choćby symboliczne powiązanie z synem.
Latem zaczęli spędzać tam weekendy. Sadzić kwiaty, naprawiać ogrodzenie, budować drewnianą altanę. Pewnego dnia Mateusz wyprostował się znad grządki, którą przygotowywał pod pomidory.
— Wiesz, coś zrozumiałem — powiedział. — Mama naprawdę chciała nam pomóc. Tyle że ta pomoc miała swoją cenę. Wieczne zobowiązanie.
— Niektórzy pomagają nie po to, żeby było ci lżej — odparła Katarzyna, przysypując ziemią świeżo wykopany dołek — lecz żeby mieć nad tobą przewagę.
— Masz do niej żal?
— Nie. — Pokręciła głową. — Po prostu stanęłam w obronie własnych granic. I zawsze będę to robić. To nie wrogość. To kwestia zasad.
Skinął głową i wrócił do pracy. W ciszy towarzyszył im śpiew ptaków i szum liści. Wieczorem usiedli w altanie z kubkami herbaty, obserwując zachodzące słońce. Po raz pierwszy od bardzo dawna Katarzyna poczuła spokój — pewność, że to miejsce jest naprawdę ich. Tylko ich.