— Znajdzie zatrudnienie. Potrzeba tylko odrobiny czasu. Mama nie robi z tego problemu.
Anna chciała jeszcze coś dodać, lecz ugryzła się w język. Wystarczyło jedno spojrzenie na twarz męża, by zrozumieć, że dalsza dyskusja nie ma sensu. Marcin od zawsze stał murem za siostrą. Wiedział, że Joanna bywa lekkomyślna i kapryśna, a jednak bronił jej odruchowo. Gdy po śmierci ojca miał zaledwie szesnaście lat, a ona dziesięć, to on przejął na siebie rolę głowy rodziny. Dorabiał, wspierał Dorotę Czarneckiównę, zaprowadzał młodszą siostrę na zajęcia z tańca i angielskiego. Łączyła ich szczególna więź — Anna miała tego świadomość i nigdy jej nie podważała.
To jednak nie znaczyło, że wszystko musiało jej się podobać.
Joanna pojawiła się tydzień później. W sobotni poranek zadzwonił dzwonek, gdy Anna, jeszcze w szlafroku, sączyła kawę w kuchni. Marcin niemal pobiegł do drzwi, a po chwili w przedpokoju rozległ się radosny okrzyk:
— Marcinku! Tak strasznie tęskniłam!
Anna wyszła z kuchni i na moment zamarła. Joanna stała w jasnym kaszmirowym płaszczu, z elegancką skórzaną torebką, która z pewnością nie pochodziła z sieciówki. Na nogach miała modne botki, włosy idealnie ułożone, makijaż perfekcyjny. W powietrzu unosił się zapach kosztownych francuskich perfum.
— Aniu! — zawołała szeroko uśmiechnięta i od razu ją uściskała. — Świetnie wyglądasz!
— Dziękuję — odpowiedziała chłodno Anna, odwzajemniając uścisk. — Ty również prezentujesz się bez zarzutu.
Przeszli do salonu. Gdy Joanna zdjęła płaszcz, oczom Anny ukazała się dopasowana, modna sukienka, cienka złota bransoletka na nadgarstku i zegarek, którego wartość zapewne przewyższała jej miesięczne wynagrodzenie.
— Co słychać u Doroty Czarneckiówny? — zapytała Anna, nalewając herbatę.
— W porządku. Jak zwykle pracuje. Twierdzi, że bez zajęcia by zwariowała z nudów. — Joanna machnęła ręką lekko. — Mówię jej: mamo, odpocznij wreszcie, należy ci się. Ale ona oczywiście wie lepiej.
— Może przydałaby się jej jakaś pomoc? — zasugerowała ostrożnie Anna.
— Daj spokój, radzimy sobie — ucięła Joanna i zwróciła się do brata. — Marcinku, mam dość Krakowa! Ten ciągły pośpiech, sztuczne uśmiechy. Każdy udaje przyjaciela, a tak naprawdę patrzy tylko na własny interes.
Marcin pokiwał głową ze zrozumieniem. Anna milczała, popijając herbatę.
— A ten Konrad Czarnecki — ciągnęła Joanna z nutą urazy — obiecywał mi cuda. Przysięgał, że jestem jedyna, że się pobierzemy. A potem po prostu się wyprowadził. Okazało się, że ma kogoś na boku. Wyobrażasz to sobie?
— Drań — rzucił Marcin ponuro. — Powinienem z nim porozmawiać.
— Nie warto. To już zamknięty rozdział. — Joanna westchnęła, po czym znów się uśmiechnęła. — Najważniejsze, że wróciłam. Teraz tutaj ułożę sobie życie.
Anna przyglądała jej się uważnie. Czy naprawdę nie widzi sprzeczności? Siedzi w markowych ubraniach, pachnąca drogimi perfumami, podczas gdy jej niemal siedemdziesięcioletnia matka dorabia w szkolnej stołówce.
— Joanno — odezwała się w końcu — szukasz pracy?
— Oczywiście! — rozjaśniła się tamta. — Wysłałam już kilka CV. Tyle że przywykłam do pewnego poziomu. Nie mogę podjąć pierwszej lepszej posady za grosze. Potrzebuję czegoś odpowiedniego.
— Rozumiem — odparła Anna, czując, jak narasta w niej zniecierpliwienie.
— Poza tym — Joanna nachyliła się konspiracyjnie — muszę trzymać klasę. Chcę wyjść za mąż, a na tym rynku, zwłaszcza w naszym wieku, trzeba wyglądać jak należy. Porządny mężczyzna nie spojrzy na kobietę w taniej sukience.
— A kto finansuje ten „poziom”? — zapytała wprost Anna, wskazując spojrzeniem torebkę.
Na twarzy Joanny pojawił się zagadkowy uśmiech.
— Mam swoje sposoby. Nie martw się.
Sponsor — przemknęło Annie przez myśl. Zamożny adorator. I poczuła jednocześnie niesmak oraz ulgę. A więc przynajmniej nie żyje wyłącznie kosztem matki.
Od tamtej wizyty Joanna zaczęła bywać regularnie. Raz w tygodniu, czasem częściej. Niekiedy wpadała do nich, innym razem Marcin jechał do matki. Wracał zamyślony, lecz na pytania odpowiadał zdawkowo: wszystko w porządku, mama daje sobie radę, Joanna rozsyła życiorysy.
Anna nie ingerowała. Od lat obowiązywała między nimi cicha zasada: sprawy jego rodziny pozostają po stronie Marcina, jej sprawy — po jej. Przez pięć lat ten układ się sprawdzał, więc nie widziała powodu, by go burzyć.
Lato minęło niepostrzeżenie. W pracy miała nawał obowiązków, często siedziała w biurze do późna, wdrażając nowe projekty. Marcin nie robił jej wyrzutów, że wraca późnym wieczorem. Oboje odkładali pieniądze, a Anna co jakiś czas sprawdzała w aplikacji stan konta i z satysfakcją obserwowała rosnącą kwotę.
Na początku września otrzymała roczną premię. Suma była imponująca — niemal jedna trzecia wartości samochodu, o którym od dawna marzyła. Anna natychmiast postanowiła, że wszystkie oszczędności przeniesie na lokatę z wyższym oprocentowaniem, bo bank oferował wyjątkowo korzystne warunki dla klientów dysponujących odpowiednią kwotą.