— Co ty zrobiłaś, zablokowałaś kartę? A z czego twoja matka i siostra mają się utrzymać? — krzyczał mąż, podczas gdy ona odpowiadała mu jedynie spokojnym, niemal prowokującym uśmiechem.
Podwyżkę przyznano pod koniec marca. Na chodnikach wciąż leżały brudne płaty topniejącego śniegu, lecz w powietrzu czuć było już pierwsze tchnienie wiosny. Anna Witkowskiówna siedziała w gabinecie dyrektora i wpatrywała się w kopertę z nową umową. Liczby zapisane w dokumencie wydawały jej się nierealne.
Kwota była imponująca — od tej chwili zarabiała o dwadzieścia procent więcej niż Marcin Nowakowski.
— Gratuluję, Anno — powiedział z uznaniem Piotr Zając, unosząc kąciki ust. — To w pełni zasłużone. Trzy lata nienagannej pracy, w zeszłym roku dwa projekty zakończone sukcesem. Takich ludzi chcemy nagradzać.
Wracała do domu z mieszanką dumy i lekkiego skrępowania. Do tej pory to Marcin był oczywistym filarem finansowym rodziny. Tak się po prostu ułożyło. Pracował jako inżynier budownictwa w solidnej firmie, miał stałe wynagrodzenie i poczucie stabilności.
Anna, zatrudniona jako menedżerka w przedsiębiorstwie logistycznym, zarabiała dotąd nieco mniej. Ten układ nikomu nie przeszkadzał — nie rywalizowali o to, kto „utrzymuje dom”, nie spierali się o pieniądze.
— Marcinku, mam coś ważnego — zawołała, wchodząc do mieszkania i zsuwając buty.
Wyszedł z kuchni z kubkiem herbaty w dłoni, ubrany w dresowe spodnie i wysłużony T‑shirt. Po pięciu latach małżeństwa Anna potrafiła odczytać każdy niuans jego nastroju: spojrzenie, sposób, w jaki przechylał głowę, nawet to, jak trzymał kubek.
— Dostałam awans. Od dziś kieruję działem.
— Naprawdę? — odstawił kubek i przyciągnął ją do siebie. — Wiedziałem, że tak będzie. Należało ci się od dawna.
Oparła policzek o jego ramię, czując znajomy zapach wody po goleniu i świeżo upranych ubrań.
— A teraz będę zarabiać więcej niż ty — dodała półgłosem, jakby sprawdzała jego reakcję.
Odsunął się, spojrzał jej prosto w oczy, po czym roześmiał się.
— No to świetnie. Zostanę utrzymankiem bogatej żony. Będę leżał na kanapie i popijał piwo.
Teatralnie uderzył się dłonią w pierś i napięcie prysło. Tego wieczoru w ich małej kuchni otworzyli butelkę wina musującego i snuli plany.
— Może załóżmy osobne konto oszczędnościowe? — zaproponował Marcin, dolewając jej drugi kieliszek. — Zbierajmy na samochód. Nasz ma już ponad dekadę, skrzypi na każdej dziurze. Czas pomyśleć o zmianie.
— Zgoda — przytaknęła. — Ale żadnych kredytów. Odkładajmy i kupimy za gotówkę. Ja będę przelewać co miesiąc dwadzieścia procent pensji, ty tyle samo. Wkrótce uzbieramy na porządne auto z zagranicy.
Stuknęli się kieliszkami. W tamtej chwili Anna czuła się absolutnie szczęśliwa. Mieli wspólny cel i działali jak drużyna. Czego chcieć więcej?
Konto otworzyli tydzień później. Anna nalegała, by było na jej nazwisko — to ona znalazła czas, by załatwić formalności w banku. Marcin nie widział w tym problemu; liczyło się dla niego tylko systematyczne odkładanie pieniędzy. Przez pierwsze miesiące wszystko przebiegało zgodnie z planem: każde z nich przelewało ustaloną część wynagrodzenia. Na początku lata suma na rachunku wyglądała już całkiem imponująco.
Wtedy zadzwoniła Joanna Chmielewskiówna.
Anna była w pracy, gdy Marcin napisał do niej wiadomość: „Asia wraca z Krakowa. Będzie za tydzień.” Bez komentarza, bez wyjaśnień.
Joanna — młodsza siostra Marcina, rówieśnica Anny, dwadzieścia osiem lat. Trzy lata wcześniej wyjechała do Krakowa, ogłaszając wszystkim, że w ich mieście się dusi, że potrzebuje perspektyw, kariery i prawdziwego życia. Ich matka, Dorota Czarneckiówna, przez tydzień próbowała ją zatrzymać, płakała i prosiła, by została. Joanna jednak była nieugięta. Miała tam partnera, pracę, która zapowiadała się świetnie finansowo.
— Co się stało? — odpisała Anna.
— Opowiem wieczorem.
Gdy wrócił do domu, był ponury i rozdrażniony. Krążył po mieszkaniu, odpowiadał półsłówkami, unikał spojrzeń. W końcu usiadł naprzeciwko niej przy stole i wyrzucił z siebie wszystko naraz:
— Rozstała się z Konradem Czarneckim. To on odszedł. Wyprowadził się i zabrał swoją część opłat za wynajem. Asia sama nie udźwignie czynszu, a praca okazała się rozczarowaniem. Obiecywali złote góry, a wyszły grosze. Wraca do mamy.
Anna powoli odłożyła widelec.
— Do mamy? Dorota Czarneckiówna ma prawie siedemdziesiąt lat. Jest na emeryturze.
— Dorabia w szkolnej stołówce. Ma jeszcze drobne zlecenia.
— Marcinie — poczuła, jak wzbiera w niej gniew — twoja siostra ma dwadzieścia osiem lat. Jest dorosła. Jak może wracać i utrzymywać się kosztem starszej kobiety?
Zacisnął szczękę.
— A co ma zrobić? Wylądować pod mostem? To moja siostra.
— Niech znajdzie pracę. Wynajmie pokój. Poradzi sobie, jak każdy rozsądny człowiek potrafi to zrobić.