— Spłacisz do końca roku? — dopytałam jeszcze, chcąc usłyszeć to wyraźnie.
— Tak. Oddam wszystko — przytaknął bez wahania.
Skinęłam głową.
— W porządku. Spróbujmy jeszcze raz. Ale zapamiętaj, Marek: jeśli znowu zaczniesz mną rządzić, podważać mnie przy każdej okazji albo stawiać zdanie swojej matki ponad moim — to będzie koniec. Bez dyskusji. Rozwód.
— Zrozumiałem.
Objęliśmy się niepewnie, jak ludzie, którzy dopiero uczą się swojej bliskości od nowa. To nie było czułe pojednanie, raczej ostrożny rozejm. Jednak od czegoś trzeba było zacząć.
Kolejne dni pokazały, że Marek rzeczywiście próbuje. Zaczął pytać mnie o zdanie w drobnych sprawach, pomagał w domu bez marudzenia, przestał czepiać się szczegółów. Z Teresą rozmawiał rzadziej, a ich rozmowy trwały znacznie krócej. Ja z kolei rozwijałam swoją pracę. Zleceń przybywało tak szybko, że momentami nie nadążałam. Musiałam nawet odmawiać nowym klientom — doba miała tylko dwadzieścia cztery godziny.
11 maja odezwał się Radosław, właściciel sklepu z częściami samochodowymi.
— Katarzyno, mam dla pani propozycję. Planuję otworzyć drugi punkt. Potrzebuję kogoś, kto ogarnie całą księgowość. Stała pensja pięćdziesiąt tysięcy złotych plus procent od zysku. Wchodzi pani w to?
Zamilkłam na moment. Pięćdziesiąt tysięcy gwarantowane co miesiąc — to była solidna podstawa. Do tego moi dotychczasowi klienci, kolejne trzydzieści tysięcy.
— Czy mogłabym połączyć jedno z drugim? Pracować dla pana i jednocześnie prowadzić kilku klientów prywatnie?
— Oczywiście. Najważniejsze, żeby moje sprawy były dopilnowane.
— W takim razie zgadzam się. Od pierwszego czerwca zaczynam.
Odłożyłam telefon z szerokim uśmiechem. Wreszcie wszystko zaczynało się układać. Gdy wieczorem powiedziałam o tym Markowi, pogratulował mi, ale zauważyłam cień napięcia. Świadomość, że zarabiam więcej od niego, godziła w jego dumę. Mimo to powstrzymał komentarze.
Dzień przed odejściem z etatu postanowiłam odświeżyć mieszkanie. Odłożyłam sporą kwotę, więc mogłam sobie pozwolić na zmiany. W ciągu dwóch dni fachowiec położył nowe, jasnobeżowe tapety w salonie. Wymieniłam wysiedzianą kanapę na nowoczesną, wygodną sofę, dobrałam stolik kawowy, lampę stojącą i kilka obrazów. Pokój nie do poznania.
— Skąd miałaś na to środki? — zapytał Marek, rozglądając się z niedowierzaniem.
— Zarobiłam.
— Trzydzieści tysięcy na remont? Mogłaś chociaż ze mną skonsultować.
— Po co? To moje pieniądze. Wydaję je według własnego uznania. Chyba że zapomniałeś o naszym rozdzielnym budżecie?
Zacisnął szczęki, ale nie odpowiedział.
14 maja pożegnałam się z biurem. Współpracownicy zorganizowali skromne pożegnanie, dostałam kwiaty i mnóstwo ciepłych słów. Jadwiga przytuliła mnie mocno.
— Katarzyno, podziwiam twoją odwagę. Nie każdy ma siłę, żeby zacząć od nowa.
Wracałam do domu z bukietem róż i poczuciem lekkości. Jakbym naprawdę wyszła na własną drogę.
Nazajutrz wieczorem, gdy pracowałam przy laptopie, rozległ się dzwonek do drzwi. Otworzyłam — na progu stała Teresa z ogromną torbą.
— Przyjechałam — oznajmiła stanowczo.
— Dzień dobry. Marek wie?
— Nie. Niespodzianka.
Westchnęłam i wpuściłam ją do środka. Rozejrzała się po salonie.
— O, remont! Marek się postarał.
— To ja — sprostowałam spokojnie. — Za swoje pieniądze.
Zmrużyła oczy.
— Za swoje? A skąd ty masz swoje?
— Z pracy.
— Ach tak, pani bizneswoman — zakpiła. — Zobaczymy, jak długo to potrwa.
Wieczorem Marek wrócił i zamarł na widok matki.
— Mamo? Dlaczego nie uprzedziłaś?
— Chciałam was zaskoczyć. Tydzień pobędę, pomogę. Bo widzę, że w domu chaos.
Zamieszkała w salonie, zajęła pół łazienki swoimi kosmetykami i zaczęła wydawać polecenia.
— Katarzyna, czemu nie gotujesz codziennie obiadu? Mężczyzna musi mieć ciepły posiłek.
— Pracuję.
— Siedzenie przy komputerze to nie praca.
Marek milczał. Trzeciego dnia pękłam.
— Musimy porozmawiać — powiedziałam do niego i wyciągnęłam go na balkon.
— Ona wyjedzie? — zapytałam wprost.
— Przecież mówiła, że na tydzień.
— Ustaliliśmy coś innego. Bez ingerencji z zewnątrz.
— Ona chce dobrze.
— Nie. Ona mnie poniża.
Spojrzał bezradnie.
— Wytrzymaj jeszcze kilka dni.
— Nie chcę. Wybierz. Albo ona, albo ja.
Zbladł.
— To szantaż.
— To obrona moich granic.
Spakowałam torbę i zadzwoniłam do Anny.
— Mogę u ciebie przenocować?
— Jasne. Przyjeżdżaj.
Przy drzwiach Teresa patrzyła na mnie z satysfakcją.
— I bardzo dobrze. Tu nie twoje miejsce.
Spojrzałam Markowi w oczy.
— Masz trzy dni. Jeśli matka nie wyjedzie, składam pozew.
Wyjechałam. Dwa dni później zadzwonił.
— Odwiozłem ją wczoraj na autobus. Wróć, proszę.
— To ostatnia szansa — uprzedziłam.
Wróciłam. Przeprosił. Ale coś we mnie stwardniało. Od czerwca zaczęłam pracę u Radosława. Mój pierwszy miesiąc zamknął się kwotą osiemdziesięciu trzech tysięcy złotych. Marek zarobił pięćdziesiąt. Czułam satysfakcję i niezależność, jakiej wcześniej nie znałam.
Z czasem nasze małżeństwo zaczęło przypominać współlokatorstwo. Uprzejmość była, lecz bliskość zniknęła.
— Marek, my właściwie tylko mieszkamy razem — powiedziałam pewnego wieczoru.
— Też to czuję — przyznał cicho.
— Może powinniśmy się rozstać spokojnie, bez walki?
Zaproponował terapię. Zgodziłam się na miesiąc prób.
Trafiliśmy do Weroniki, psycholożki rodzinnej. Podczas pierwszego spotkania opowiedziałam o miesiącu bez pieniędzy, o upokorzeniu, o ingerencji teściowej. Marek przyznał, że chciał mnie „nauczyć pokory”, bo sam bał się, że traci kontrolę.
— Odkryłam wtedy, że potrafię żyć sama — powiedziałam. — I już nie jestem w związku ze strachu.
Przez cztery tygodnie uczyliśmy się rozmawiać od nowa. Marek wyznał, że całe życie słyszał od matki, iż mężczyzna nie może okazywać słabości. Ja przyznałam, że latami tłumiłam siebie, byle uniknąć konfliktów.
Pod koniec sierpnia coś drgnęło.
We wrześniu Teresa doznała udaru. Pojechaliśmy razem do jej rodzinnej miejscowości. Leżała w szpitalnym łóżku, blada i bezradna.
— Nie potrzebuję jej litości — wyszeptała na mój widok.
— To nie litość — odpowiedziałam spokojnie. — Jest pani matką mojego męża.
Trzy dni opiekowaliśmy się nią. Pewnego wieczoru poprosiła mnie do siebie.
— Myliłam się — powiedziała słabo. — Chciałam kontrolować wszystko. Przepraszam.
Ścisnęłam jej dłoń. To było więcej, niż się spodziewałam.
Po powrocie Marek długo milczał.
— Zrozumiałem, jak bardzo żyłem jej lękiem — wyznał. — Chcę z tobą być inaczej. Bez presji.
— Kochasz mnie? — zapytałam wprost.
— Tak. Zawsze.
Przytuliłam go po raz pierwszy od miesięcy naprawdę szczerze.
Jesień przyniosła spokój. Uczyliśmy się partnerstwa krok po kroku. Marek zaczął gotować, interesować się moimi projektami, wspierać mnie. Ja przestałam wymagać natychmiastowych cudów.
W listopadzie Radosław zaproponował mi coś nieoczekiwanego.
— Otwieram trzeci sklep. Chcę, żeby została pani wspólniczką. Dziesięć procent udziałów za sto tysięcy złotych wkładu.
To była poważna decyzja. Sto tysięcy — całe moje oszczędności.
— Potrzebuję kilku dni do namysłu — odpowiedziałam.
Wieczorem opowiedziałam o wszystkim Markowi.
— I co czujesz? — zapytał.
— Szansa ogromna… ale ryzyko też niemałe. — Zawahałam się, patrząc na niego uważnie. — A ty jak na to patrzysz?