Przez chwilę w salonie panowała cisza tak gęsta, że słychać było tykanie zegara w kuchni. Jolanta Wysokińska odchrząknęła i jeszcze mocniej zacisnęła splecione palce.
— Ostatnie dni dały mi sporo do myślenia — zaczęła powoli. — Rozmawiałam z Teresą, później z kilkoma innymi osobami… I muszę przyznać, że byłam w błędzie.
Karolina i Dariusz wymienili krótkie, zaskoczone spojrzenie. Tego się nie spodziewali.
— Bałam się — mówiła dalej Jolanta. — Bałam się, że stracę syna. Jesteś moim jedynym dzieckiem, Dariuszu. Całe życie kręciło się wokół ciebie. A kiedy w twoim życiu pojawiła się Karolina… poczułam, jakby ktoś odbierał mi miejsce, które do tej pory było tylko moje.
— Mamo, nigdy nie przestałaś być ważna — odezwał się cicho Dariusz.
— Dziś to rozumiem. Wtedy jednak ogarnęła mnie panika. Wydawało mi się, że mnie odsuniesz, że przestanę się liczyć. Zamiast zaufać, zaczęłam walczyć. Zupełnie bez sensu, prawda?
Na jej ustach pojawił się gorzki uśmiech.
— Mam przyjaciółkę, Nikolę Marciniakównę. Jej syn też się ożenił. Od początku powtarzała mi: „Nie wtrącaj się, pozwól im żyć po swojemu”. Ja uważałam, że to obojętność. A to była mądrość. Dziś ma świetny kontakt z synową, wnuki ją uwielbiają… A ja przez własny upór prawie wszystko zepsułam.
Spojrzała wprost na Karolinę.
— Przepraszam cię. Zachowywałam się okropnie. Nazywałam cię „tą”, podważałam twoją wartość, potrafiłam cię upokorzyć. Wstyd mi za to.
Karolina poczuła, jak ściska ją w gardle. Trzy lata napięć i przykrych słów nie znikały w jednej chwili.
— Rozumiem, że mogła się pani bać — odpowiedziała ostrożnie. — Gdybym była na pani miejscu, może też czułabym lęk.
— Nie usprawiedliwiaj mnie — przerwała stanowczo Jolanta. — To ja zawiniłam. Dlatego proszę was oboje o wybaczenie. Jeśli pozwolicie, spróbuję wszystko naprawić.
Dariusz podszedł do matki i objął ją mocno.
— Jesteśmy rodziną. A rodzina powinna umieć sobie wybaczać.
Jolanta wtuliła się w syna i rozpłakała się jak dziecko.
— Tak bardzo się bałam, że cię stracę…
Karolina wstała i po chwili wahania położyła dłoń na ramieniu teściowej.
— Nikt nikogo nie stracił — powiedziała łagodnie. — Po prostu potrzebowaliśmy czasu, żeby znaleźć właściwe proporcje.
Jolanta spojrzała na nią przez łzy.
— Dariusz ma szczęście, że trafił na taką żonę. Cieszę się, że jesteś częścią naszej rodziny. Naprawdę.
Tamtego popołudnia długo siedzieli razem przy herbacie. Rozmowa płynęła spokojnie, bez dawnych uszczypliwości i wzajemnych pretensji. Po raz pierwszy od lat nie było między nimi muru.
— A co do waszego wyjazdu — podjęła w pewnym momencie Jolanta. — Jedźcie i odpocznijcie. Zasłużyliście. Ja w tym czasie dopilnuję mieszkania, podleję kwiaty, zajrzę, czy wszystko w porządku.
— Dziękujemy, mamo — uśmiechnął się Dariusz.
— To jeszcze nie wszystko. — Wyjęła z torebki kopertę i podała ją synowi. — To dla was. Na wakacje.
— Naprawdę nie trzeba… — zaczął protestować, lecz uniosła rękę.
— Trzeba. Potraktujcie to jak moje przeprosiny. I jak prezent ślubny, choć spóźniony.
W środku znajdowało się pięćdziesiąt tysięcy złotych.
— To ogromna suma — zaprotestowała Karolina.
— Nic w porównaniu z tym, ile już mi oddaliście przy spłacie wkładu. Chcę, żebyśmy zaczęli od nowa. Bez długów, bez niewypowiedzianych żali.
Gdy Jolanta wyszła, młodzi jeszcze długo siedzieli przytuleni na kanapie.
— Trudno mi uwierzyć, że to się naprawdę wydarzyło — szepnęła Karolina.
— Mnie też. Ale cieszę się, że tak się skończyło.
— Myślisz, że wytrwa w tej zmianie?
— Nie mam pewności. Jednak widzę, że chce spróbować. A my powinniśmy dać jej szansę.
Karolina skinęła głową.
— Może po powrocie zaprosimy ją na weekend? — zaproponowała nieśmiało.
Dariusz uniósł brwi.
— Mówisz poważnie?
— Tak. Stara się. Poza tym to twoja mama. Część naszego życia.
Pocałował ją z wdzięcznością.
— Dziękuję za cierpliwość. I za to, że nigdy nie postawiłaś mnie przed wyborem.
— Nie mogłabym. To byłoby okrutne. Chciałam tylko szacunku.
— I go mamy.
— Osiągnęliśmy to razem — poprawiła go.
Trzy dni później wyruszyli do Turcji. Na lotnisku czekała na nich Jolanta z pudełkiem domowego ciasta. Nieco skrępowana, ale szczerze, uściskała synową na pożegnanie.
— Odpocznijcie porządnie. I dbajcie o siebie nawzajem.
Gdy samolot wznosił się w powietrze, Karolina patrzyła przez okno na malejące miasto. Pomyślała, że czasem potrzeba kryzysu, by ludzie nauczyli się prawdziwego szacunku. Bo rodzina nie rodzi się z samego pokrewieństwa — buduje się ją wysiłkiem po obu stronach.