Pod sam koniec wieczoru napięcie wyraźnie opadło. Powietrze w mieszkaniu stało się lżejsze, rozmowy mniej ostrożne, a nawet Grażyna Laskowska sprawiała wrażenie, jakby odrobinę spuściła z tonu — choć wciąż zachowywała dystans i chłodną rezerwę. Kiedy goście zaczęli zbierać się do wyjścia, Sławomir Krawczyk wyszedł na korytarz, by odprowadzić rodziców.
— Dobrze postąpiłeś, synu — powiedział cicho Czesław Malinowski, ściskając mu dłoń. — Dbaj o swoją rodzinę. I spróbuj nie powielać moich błędów.
Grażyna, słysząc te słowa, parsknęła pod nosem, ale nie skomentowała. Pocałowała Sławomira w policzek, po czym — nie żegnając się z Adrianną — wyszła z mieszkania.
— Nie przejmuj się — szepnęła Paulina Zawadzka, obejmując Adriannę na pożegnanie. — Mama po prostu nie umie jeszcze zaakceptować sprzeciwu. Z czasem jej przejdzie.
Gdy drzwi się zamknęły, a klatka schodowa ucichła, Adrianna i Sławomir zostali sami w cichym, nieco jeszcze rozedrganym emocjami wnętrzu.
— Dziękuję ci — odezwał się Sławomir, obejmując żonę. — Gdyby nie ty, tkwiłbym w tym samym schemacie latami. I nigdy nie zdobyłbym się na rozmowę z ojcem.
— Nie zrobiłam niczego nadzwyczajnego — uśmiechnęła się Adrianna. — Chciałam jedynie, żeby traktowano nas z szacunkiem.
Sławomir na moment się odsunął i spojrzał jej prosto w oczy.
— Wiesz, co chodzi mi po głowie? Może powinniśmy zmienić miejsce? Wynająć coś dalej, w innej części miasta. Tak, żeby mama nie wpadała „przypadkiem” co tydzień.
— Jesteś na to gotowy? — zdziwiła się.
— Chyba tak — przyznał po chwili. — Potrzebujemy przestrzeni. Żeby budować rodzinę po swojemu, nie według cudzych zasad.
Część ósma
Minęły trzy miesiące. Adrianna i Sławomir przeprowadzili się do innej dzielnicy, wynajmując mieszkanie niedaleko szkoły, w której pracowała Adrianna. Dzięki temu zyskała krótsze dojazdy i — co równie ważne — spokój od niezapowiedzianych wizyt krewnych.
Wprowadzili też nowy zwyczaj: wspólne, rodzinne spotkania raz w miesiącu, zawsze wcześniej ustalone. Czasem gościli u siebie, innym razem u Pauliny i Kamila Jaworskiego, a bywało, że wybierali restaurację lub kawiarnię. Ku zaskoczeniu wszystkich, Czesław Malinowski zaczął pojawiać się regularnie, krok po kroku odbudowując relacje z dziećmi i wnukami. Grażyna Laskowska początkowo trzymała się na uboczu i często odmawiała przyjścia, jeśli wiedziała, że będzie tam jej były mąż. Z biegiem czasu jednak, obserwując zmiany zachodzące w rodzinie, zaczęła mięknąć.
Podczas jednego z takich spotkań — w kawiarni, gdzie świętowano urodziny Sławomira — Adrianna zauważyła coś, co jeszcze niedawno wydawało się niemożliwe. Grażyna i Czesław siedzieli w kącie sali i rozmawiali spokojnie, bez napięcia i wzajemnych uszczypliwości.
— Widzisz to? — szepnęła Paulina, dosiadając się do Adrianny. — Omawiają, jak wspólnie pomogą Zofii Walczakównie przygotować się do egzaminów. Mama zaproponowała język polski, a tata fizykę.
— Cuda jednak się zdarzają — uśmiechnęła się Adrianna.
— I to głównie dzięki tobie — dodała poważnie Paulina. — Gdybyś wtedy nie postawiła granicy, wszystko wyglądałoby jak dawniej. Mama sterowałaby wszystkimi, my nie mielibyśmy kontaktu z tatą, a Sławomir rozdarty byłby między wami.
Adrianna pokręciła głową.
— Ja po prostu nie chciałam gotować obiadu bez uprzedzenia.
— A w efekcie wywróciłaś cały rodzinny układ — zaśmiała się Paulina. — Swoją drogą, u nas też się sporo zmieniło. Kamil częściej pomaga w domu, a ja nauczyłam się mówić wprost, zamiast czekać, aż się domyśli.
W tej chwili podszedł do nich Sławomir, niosąc pokaźny tort.
— Panie, potrzebuję wsparcia — uśmiechnął się. — Sam tego nie ogarnę.
— Kiedyś postawiłbyś tort przed Adrianną i poszedł do gości — zauważyła Paulina.
— Kiedyś tak — przyznał. — Teraz wiem, że rodzina to drużyna. Każdy ma swój udział.
Gdy tort został podzielony, a wszyscy zgromadzili się przy stole, Czesław niespodziewanie wstał i uniósł kieliszek.
— Chciałbym wznieść toast za mojego syna, który dziś kończy czterdzieści jeden lat. Za to, że okazał się mądrzejszy ode mnie i miał odwagę zmienić to, co w jego rodzinie nie działało. Za nowe, zdrowsze tradycje. I — spojrzał na Adriannę — za jego żonę, bez której nie byłoby to możliwe.
— Za Sławomira i Adriannę! — odezwały się głosy wokół.
Grażyna milczała, ale gdy Adrianna spojrzała w jej stronę, teściowa ledwie dostrzegalnie skinęła głową. Nie były to przeprosiny ani pełna akceptacja, lecz wyraźny krok w stronę porozumienia.
Po powrocie do domu Adrianna zapytała cicho:
— Nie żałujesz tych wszystkich zmian?
Sławomir zastanowił się chwilę.
— Nie. Po raz pierwszy mam poczucie, że tworzymy prawdziwą rodzinę. Taką, w której nie odgrywa się narzuconych ról, tylko szanuje siebie nawzajem.
— A wszystko zaczęło się od mojego „nie ugotuję obiadu” — zaśmiała się.
— Nie — odparł poważnie. — Zaczęło się od odwagi, by powiedzieć „nie”. Czasem tylko tyle potrzeba, by coś naprawić.
Objął ją i dodał z uśmiechem:
— To co, może teraz ugotujemy coś razem? Zgłodniałem.
Adrianna roześmiała się i przytaknęła. Gotowanie z wyboru, a nie z obowiązku, miało zupełnie inny smak.
Pół roku później Czesław i Grażyna ogłosili, że postanowili spróbować odbudować swoją relację. Nikt się tego nie spodziewał, ale wszyscy przyjęli wiadomość z radością — także Adrianna, która zdążyła przywyknąć do tego, że teściowa dzwoni przed wizytą i nie krytykuje jej domowych umiejętności.
— Nigdy bym nie przypuszczała, że jedno zdanie: „nie będę gotować” doprowadzi do zejścia się twoich rodziców — powiedziała z niedowierzaniem.
— A ja jestem wdzięczny, że je wypowiedziałaś — odpowiedział Sławomir. — Czasem trzeba przestać robić to, co nie daje szczęścia, żeby zacząć budować to, co naprawdę ważne.
Adrianna wiedziała, że ma rację. Niekiedy jeden sprzeciw potrafi zmienić cały system relacji — trzeba tylko zdobyć się na odwagę, by wypowiedzieć go na głos.