Irena Kaczmarek dostrzegła teściową, zanim tamta w ogóle ją zauważyła. Jolanta Brzezińska stała przy wejściu do sali bankietowej, poprawiała na szyi masywny złoty łańcuszek i omiatała wzrokiem przybyłych w sposób, który bardziej przypominał wycenę towaru niż zwykłe spojrzenie na gości. Irena zwolniła krok tuż przy drzwiach. Ten wzrok znała aż za dobrze — chłodny, kalkulujący, jak u pracownika lombardu. Miała na sobie granatową sukienkę, prostą, bez połysku. Tę samą, którą zakładała na wszystkie rodzinne uroczystości od trzech lat.
Teściowa zareagowała dopiero wtedy, gdy Irena znalazła się tuż obok niej. Twarz Jolanty Brzezińskiej na moment drgnęła.
— Och, Irenko, chyba nie ma tu dla ciebie miejsca — oznajmiła głośno, tak aby słyszała cała sala, z przesadnym zdziwieniem w głosie. — Kochanie, pomyliłaś wejście, prawda? To przyjęcie dla ludzi na poziomie, kolacja biznesowa. Twój adres to raczej bar przy dworcu. Idź tam, nie kompromituj syna przed przełożonymi. Bądź rozsądna.
Irena nie odpowiedziała ani słowem. Kilkadziesiąt spojrzeń natychmiast zwróciło się w jej stronę. Ktoś parsknął cicho śmiechem, ktoś inny odwrócił wzrok z zakłopotaniem. Przy długim stole, zastawionym kieliszkami i talerzami z przekąskami, siedział Michał Wysocki. Poprawił drogi zegarek na nadgarstku i spojrzał na żonę tak, jakby była obcą osobą, która przypadkiem trafiła pod niewłaściwy adres.
— Irena, mama ma rację. Tu do nas nie pasujesz. Jedź do domu, dobrze? Ja przyjadę później.
Nie wstał. Nie zrobił nawet kroku w jej stronę. Zamiast tego machnął ręką, jakby odsuwał coś niewygodnego, po czym znów zwrócił się ku gościom. Jeden z mężczyzn w szarym garniturze pochylił się do sąsiada i rzucił półgłosem jakąś uwagę. Obaj uśmiechnęli się znacząco.
Irena odwróciła się i wyszła. Bez łez, bez scen, bez pytań. Drzwi zamknęły się za nią cicho, niemal bezszelestnie.
Na zewnątrz wiał silny wiatr. Irena sięgnęła po telefon i uruchomiła aplikację bankową. Wszystkie firmowe karty były przypisane do jej konta — sama tego dopilnowała pięć lat wcześniej, gdy spłacała długi Michała i wyciągała go z finansowego dołka po jego spektakularnej porażce. Wtedy windykatorzy dzwonili nocami, a on siedział blady przy kuchennym stole i powtarzał w kółko: „Nie dałem rady, wszystko straciłem”. Irena bez wahania sprzedała rodzinny dom na wsi i oddała pieniądze. Po nocach prowadziła księgi, negocjowała z dostawcami, podczas gdy on „odbudowywał wizerunek”. Michał korzystał z kart, przekonany, że to efekt wyłącznie jego pracy.
Jedno przesunięcie palcem — i karta służbowa została zablokowana. Irena spojrzała jeszcze na ekran, po czym schowała telefon do torebki. Koniec.
W sali bankietowej atmosfera szybko się rozluźniła. Jolanta Brzezińska zaczęła opowiadać kolejną historię o tym, jak jej syn doszedł do wszystkiego własnymi siłami…