– Żyj spokojnie. Bez gości i pretensji. Jasne?
Jakub zatrudnił się jako ochroniarz na parkingu samochodowym. Płaca śmieszna, nocne zmiany. Wynajmował kąt w akademiku i każdego wieczoru kupował butelkę czystej w kiosku. Agnieszka przestała odbierać po miesiącu. Wstyd był nie do zniesienia.
Natalia stała w biurze sieci „Pączek na radość” i patrzyła na segregatory z dokumentami. Siedemnaście piekarni, magazyny, pracownicy. Ojciec zostawił jej nie firmę — zostawił fundament.
Pierwsze miesiące były trudne, ale dawała radę. Uczyła się zarządzać, zatrudniała ludzi, zagłębiała się w pracę. Z każdym dniem było łatwiej.
Po pół roku otworzyła przy każdej piekarni punkty konsultacyjne. Bezpłatne. Dla kobiet zagubionych w rozwodach, długach, związkach. Prawnicy i psychologowie pracowali dwa razy w tygodniu.
– Kobiety muszą wiedzieć, że nie są same – mówiła Natalia pracownikom. – Że zawsze jest wyjście.
Jana poznała na kursach renowacji mebli. Prowadził tam zajęcia w weekendy, a w tygodniu jeździł autobusem. Wysoki, spokojny, o cichym głosie.
Zaczęli rozmawiać, kiedy Natalia szlifowała taboret i za nic nie mogła wyrównać powierzchni. Jan podszedł, wziął papier ścierny z jej rąk:
– Nie dociskaj. Drewno samo podpowie, gdzie trzeba zdjąć więcej.
Spojrzała na jego twarz. Nie uśmiechał się, ale w oczach miał ciepło.
– Zawsze mówi pan tak spokojnie?
– Zawsze. Inaczej nie usłyszą.
Zaczęli się spotykać po miesiącu. Bez przysiąg, bez obietnic. Po prostu spacerowali, pili kawę, milczeli razem. Jan nie pytał o przeszłość. Natalia nie musiała opowiadać.
Po roku przeprowadził się do niej z jedną torbą rzeczy.
– To wszystko?
– Reszta jest zbędna – odpowiedział i postawił torbę przy progu.
Izabelę Natalia zobaczyła w domu dziecka, do którego przyjechała z pomocą od piekarni. Czternastoletnia dziewczynka siedziała w kącie z grubą książką i nie patrzyła na innych.
Natalia usiadła obok:
– Co czytasz?
Izabela podniosła czujne oczy:
– „Jane Eyre”. Trzeci raz.
– O tym, jak przetrwać, kiedy wszyscy są przeciwko.
Dziewczynka kiwnęła głową i znów opuściła wzrok. Natalia nie nalegała. Po prostu posiedziała obok w ciszy.
Wracała tam co tydzień. Izabela zaczęła na nią czekać. Rozmawiały o książkach, szkole, samotności.
Po trzech miesiącach Natalia złożyła dokumenty o przysposobienie. Jan ją wspierał, nie zadając pytań.
Kiedy Izabela przeprowadziła się do nich, przyniosła jedną torbę i tę samą książkę. Natalia pokazała jej pokój. Dziewczynka zastygła w progu:
– To moje?
– Twoje. Teraz to jest dom.
Jakub widział Natalię tylko raz po rozprawie. Przypadkiem, na ulicy. Wysiadała z samochodu przy piekarni, rozmawiała przez telefon, uśmiechała się. Obok szedł wysoki mężczyzna z zakupami.
Jakub stał po drugiej stronie ulicy w starej kurtce, przesiąkniętej zapachem dymu. Natalia go nie zauważyła. Przeszła obok, śmiejąc się z czegoś, co powiedział jej towarzysz.
Jakub patrzył za nimi, dopóki nie zniknęli za rogiem. Potem odwrócił się i poszedł na parking. Jego zmiana zaczynała się za godzinę.
Natalia siedziała przy oknie i patrzyła na rzekę. Za jej plecami, w kuchni, Jan przygotowywał kolację. Izabela odrabiała lekcje w swoim pokoju. Zwyczajny wieczór. Cichy.